Ett internationellt team av forskare från Menzies Health Institute Queensland (MHIQ) vid Griffith University och från City of Hope, ett forsknings- och behandlingscentrum för cancer, diabetes och andra livshotande sjukdomar i USA, har utvecklat en experimentell direktverkande antiviral terapi för att behandla COVID-19.

Traditionella antivirala medel minskar symtomen och hjälper människor att återhämta sig tidigare. Exempel inkluderar Tamiflu, zanamivir och remdesivir.

Denna nästa generations antivirala tillvägagångssätt använde gen-tysta RNA-teknik som kallas siRNA (small-interfering RNA) för att attackera virusets genom direkt, som hindrar viruset från att replikera, samt lipidnanopartiklar designade vid Griffith University och City of Hope för att leverera siRNA till lungorna, den kritiska platsen för infektion.

"Behandling med virusspecifik siRNA minskar virusmängden med 99,9%. Dessa smygnanopartiklar kan levereras till ett brett spektrum av lungceller och tystar virusgener, '' sa den ledande forskaren professor Nigel McMillan från MHIQ.

"Behandling med terapin i SARS-Cov-2-infekterade möss förbättrade överlevnaden och förlusten av sjukdomar. Anmärkningsvärt, hos behandlade överlevande, inget virus kunde upptäckas i lungorna, '' sa professor McMillan.

Professor Kevin Morris, co-lead forskare från både City of Hope och Griffith University sa:"Denna behandling är utformad för att fungera på alla betacoronavirus som det ursprungliga SARS-viruset (SARS-CoV-1) såväl som SARS-CoV-2 och alla nya varianter som kan uppstå i framtiden eftersom det riktar sig mot ultrakonserverade regioner i virusets genom."

Professor McMillan tillade:"Vi har också visat att dessa nanopartiklar är stabila vid 4°C i 12 månader och vid rumstemperatur i mer än en månad, vilket innebär att det här medlet kan användas i miljöer med låga resurser för att behandla infekterade patienter."

Resultaten tyder på att siRNA-nanopartikelformuleringar kan utvecklas som en terapi för att behandla COVID-19-patienter, samt användas för framtida coronavirusinfektioner genom att rikta in virusets genom direkt.

"Dessa nanopartiklar är skalbara och relativt kostnadseffektiva att producera i bulk, " sa professor Morris.

"Detta arbete finansierades som en brådskande utlysning av Medical Research Futures Fund och är den typ av RNA-medicin som kan tillverkas lokalt i Australien, '' sa professor McMillan.

Forskningen har publicerats i Molekylär terapi .