Karriär runt jorden var 90:e minut, 400 km över våra huvuden, är den internationella rymdstationen - mänsklighetens orbitalpost.

Den första permanenta europeiska forskningsanläggningen i rymden, Columbus-modulen – delvis sedd längst ner till höger på den här bilden – levererades för 10 år sedan denna vecka. Det har varit hem för en mängd mikrogravitationsexperiment som täcker vätskefysik, materialvetenskap och biovetenskap, varav många är relevanta för bredare ämnen inom rymdvetenskap.

Under rymdpromenaden 2009 som visas här, NASA-astronauterna John Olivas och Nicole Stott hämtade European Technology Exposure Facility, som var fäst utanför Columbus, för att återvända till jorden för analys.

Byggnaden, och de efterföljande sviterna av "Expose"-experiment, värd för experiment som kräver exponering för rymdmiljön, såsom rymdets hårda vakuum, ultraviolett strålning från solen, och extrema frys -tina temperaturcykler. Experimenten höll en mängd olika organismer utsatta för sådana förhållanden under långa perioder, att testa livets gränser. Bakterie, frön, lavar och alger, såväl som små organismer som kallas tardigrader eller "vattenbjörnar", har tillbringat månader med att uthärda dessa förhållanden och återvänt till jorden vid liv och frisk, bevisar det liv som kan överleva rymdfärd.

Exobiologistudier som denna är särskilt viktiga för att förstå om livet skulle kunna överleva en resa genom rymden mellan planeter, eller, till exempel, har utstått de hårda förhållandena på andra håll i solsystemet. För detta ändamål, Expose hade speciella fack för att återskapa Mars-atmosfären genom att filtrera lite solljus och behålla lite tryck, för att undersöka i vilken utsträckning det jordiska livet kan klara de extrema förhållandena på den röda planeten.

Exobiologi är också kärnan i ExoMars -programmet, som kommer att skjuta upp en rover till Mars 2020 för att undersöka under ytan, att söka efter tecken på att det kan ha funnits liv på vår grannplanet.

Solar Monitoring Observatory SOLAR, som studerade solen med aldrig tidigare skådad noggrannhet över det mesta av sitt spektralområde, installerades även externt på Columbus. Instrumentet har bidragit till sol- och stjärnfysik och ökat vår kunskap om hur solen interagerar med jordens atmosfär, en viktig aspekt för att förstå vad som gör en planet beboelig.

I framtiden, Atmosphere-Space Interaction Monitor, ASIM, kommer att installeras utanför Columbus för att övervaka elektriska händelser på hög höjd. Dessa inkluderar röda sprites, blå strålar och tomtar som man tror utlöses av elektriska urladdningar i den övre atmosfären. Dessa kraftfulla elektriska laddningar kan nå högt över stratosfären och ha konsekvenser för hur vår atmosfär skyddar oss från strålning från rymden.

Ett fascinerande nytt experiment som kommer att utöka utbudet av forskning om Columbus kommer också snart med tillägget av Atomic Clock Ensemble in Space, ACES. Exakt till en sekund på 300 miljoner år, det kommer att möjliggöra den mest exakta mätningen av tid och frekvens i rymden hittills, avgörande för att undersöka grundläggande teorier föreslagna av Albert Einstein med en precision som är omöjlig i laboratorier på jorden.