Cannabidiolindustrin blomstrar. Producerad genom att extrahera icke-psykoaktiva oljor från hampa, produkten blir alltmer accepterad som en alternativ behandling till många hälsoutmaningar.

Forskare från Virginia Tech kan ha hittat en annan användning:ett sätt att göra plywood starkare.

Förra sommaren, grundutbildningen Emilie Kohler från College of Natural Resources and Environment undersökte möjligheten att använda en biprodukt av cannabidiol-extraktionsprocessen-det geléliknande pektinet som finns i cellväggarna på de flesta växter-som ett modifieringsmedel vid produktion av träbaserat material som plywood och strukturellt kompositvirke.

"Pektin används vanligtvis i gelé och sylt, eftersom den har en naturlig tendens att bilda en gel som inte flyter, "sa Kohler, en senior med inriktning på hållbar biomaterialvetenskap. "Jag isolerar pektin från hampa för att analysera flödesegenskaperna för att se om de kan användas som modifierare i trälim."

Chip Frazier, Thomas M. Brooks professor i hållbara biomaterial vid Institutionen för hållbara biomaterial och chef för Wood-Based Composites Center vid Virginia Tech, indikerade att hampaindustrin erbjuder nya vägar för forskare som letar efter alternativa biologiska material.

"För närvarande, industrin genererar stora mängder lösningsmedelsekstraherad hampblomma, och all den biomassan behandlas som avfall, så det kan inte vara billigare för oss som råvara, "förklarade Frazier, som övervakar Kohlers forskning. "De producerar polygalakturonsyror, som har en ovanlig kemisk struktur, och jag hade tanken att kontrollera deras beteende vid produktion av träprodukter. "

Medan resultaten av forskningen fortfarande fastställs, Kohler noterade att hampapektinet visade löfte.

"Pektin kan kategoriseras som högmetoxyl eller lågmetoxylpektin, "sa Kohler, en mottagare av högskolans Victor Clay Barringer Endowed Scholarship. "Högre metoxylpektin används i gelé eller sylt eftersom sockerhalten gör att det kan gelas. Lägre metoxylpektin, som de som finns i hampa, tenderar att gelera med kalciumjoner, som är vanligare i lim. "

Kohler, som är från Yorktown, Virginia, sa att hon hittade sin väg till området hållbara biomaterial av en slump.

"På gymnasiet, Jag gillade kemi och miljövetenskap, och när jag forskade på högskolor och universitet, Jag såg detta listat och visste inte vad det handlade om. Men när jag kom in på klasser blev jag kär i ämnet. "

Frazier, vem är Kohlers tilldelade mentor, krediterar hennes engagemang för en utmanande major.

"Emilie är en av få studenter som har gått vetenskapsspåret inom hållbara biomaterial, "noterade han." Det är tungt i kemi, så hon var särskilt väl kvalificerad att ta sig an denna forskning. Hon är mycket entusiastisk och mycket kapabel, och hon har gjort ett bra jobb. "

För Kohler, en sommar med isolering av pektin var ett tillfälle att få en större uppskattning för området hållbara biomaterial, samtidigt som jag har möjlighet att bidra med forskning inom ett framväxande område.

"Att arbeta med Dr Frazier har öppnat mina ögon och verkligen lärt mig hur jag ska tänka om saker på en djupare nivå, "sa hon." Och det är spännande att arbeta inom ett så nytt ämne:det har inte forskats mycket om hampa, och det här kan vara början på något viktigt. "