Ett internationellt team av astronomer har hittat tre nya millisekundspulsarer (MSP) i en Vintergatans klotformade kluster kallad Terzan 5. Den nya upptäckten ökar antalet identifierade pulsarer i Terzan 5 till 37 och gör detta kluster till den mest effektiva fabriken av MSP:er i galax känd hittills. Fyndet rapporteras den 30 januari i en tidning publicerad på arXiv.org.

Millisekunders pulsarer snurrar snabbt, hundratals gånger per sekund. Astronomer som söker efter nya MSP fokuserar sina observationer på globulära kluster (GCs), eftersom sådana gravitationsbundna samlingar av stjärnor är idealiska fabriker för bildandet av en stor variation av astronomiska objekt, inklusive pulsarer. Än så länge, 146 MSP upptäcktes i 28 klotformiga kluster, men man tror att en mycket stor population av flera tusen millisekunders pulsarer fortfarande inte kan avslöjas.

Nu, ett team av vetenskapsmän ledda av Mario Cadelano vid universitetet i Bologna, Italien, har fyllt på listan över kända MSP:er i GC:er genom att hitta tre nya objekt av denna typ i Terzan 5-klotklustret. Bosatt i utbuktningen av Vintergatans galax, Terzan 5 är med största sannolikhet en kraftigt skymd klothop. Men vissa studier har funnit att det förmodligen inte är en äkta GC, men kan vara en orörd rest av en byggsten i den galaktiska utbuktningen. Allt som allt, Terzan 5 uppfattas av astronomer som en produktiv MSP-fabrik eftersom tidigare observationer har upptäckt 34 sådana pulsarer i detta kluster.

Cadelanos team har analyserat arkivobservationsdata från Terzan 5 som erhållits av 100-meters Robert C. Byrd Green Bank Telescope (GBT) i Green Bank, Västra Virginia, i över fem år – mellan augusti 2010 och oktober 2015. Som ett resultat av detta de identifierade tre tidigare okända MSPs i de inre regionerna av detta kluster, betecknad:J1748−2446aj, J1748−2446ak och J1748−2446al.

"Vi rapporterar om upptäckten av tre nya millisekundspulsarer (nämligen J1748−2446aj, J1748−2446ak och J1748−2446al) i de inre regionerna av det täta stjärnsystemet Terzan 5. Dessa pulsarer har upptäckts tack vare en metod, alternativ till de klassiska sökrutinerna, som utnyttjade den stora uppsättningen arkivobservationer av Terzan 5 som förvärvats med Green Bank Telescope under 5 år (från 2010 till 2015), " skrev astronomerna i tidningen.

Enligt forskningen, J1748−2446aj, J1748−2446ak och J1748−2446al är isolerade MSP:er med spinperioder på 2,96, 1,89 och 5,95 millisekunder. Därför, J1748−2446ak visar sig vara den fjärde snabbaste MSP i Terzan 5 och den femte snabbaste bland alla kända pulsarer i klotkluster.

Dessutom, forskarna uppskattade de inneboende spin-down-hastigheterna för J1748−2446aj och J1748−2446ak, som överensstämmer med de som vanligtvis mäts för MSP:er i klotformiga kluster. I allmänhet, den nya upptäckten ökar antalet kända MSP:er i Terzan 5 till 37, som nu är värd för en fjärdedel av hela pulsarpopulationen som hittills detekterats i klothopar.

© 2018 Phys.org