Från bilar till raketer, Elon Musk drömmer stort.

På tisdag, den sydafrikanskt födda entreprenören kombinerade båda dessa passioner, spränger en av sina Tesla-elbilar ut i rymden ombord på sin egen raket.

Det var den senaste bedriften för den 46-årige Silicon Valley-miljardären som har hyllats som en ledande innovatör och visionär.

Född i Pretoria, den 28 juni, 1971, son till en ingenjörsfar och en kanadensiskfödd modellmamma, Musk lämnade Sydafrika i sena tonåren för att gå på Queen's University i Ontario.

Han flyttade till University of Pennsylvania efter två år och tog kandidatexamen i fysik och affärer.

Efter att ha tagit examen från den prestigefyllda Ivy League-skolan, Musk övergav planerna på att fortsätta studier vid Stanford University.

Istället, han hoppade av skolan och började Zip2, ett företag som tillverkade programvara för onlinepublicering för mediebranschen.

Han bankade sina första miljoner före 30 års ålder när han sålde Zip2 till den amerikanska datortillverkaren Compaq för mer än 300 miljoner dollar 1999.

Musks nästa företag, X.com, gick så småningom samman med PayPal, onlinebetalningsföretaget köptes av internetauktionsjätten eBay för 1,5 miljarder dollar 2002.

Efter att ha lämnat PayPal, Musk inledde en rad allt mer ambitiösa satsningar.

Han blev ordförande för elbilstillverkaren Tesla 2004 och det var en Tesla-roadster som skickades i omloppsbana på tisdagen från en avfyringsramp i Cape Canaveral.

SpaceX:s webbsändning visade Musks körsbärsröda bil sväva upp i rymden, när David Bowies "Space Oddity" spelades i bakgrunden - med orden "DON'T PANIC" synliga på instrumentbrädan, i en uppenbar nick till sci-fi-klassikern "Hitchhiker's Guide to the Galaxy".

En massiv Falcon Heavy-raket byggdes av Musks rymdutforskningsföretag SpaceX, som drev bilen på sin resa mot en omloppsbana nära Mars. grundades 2002.

SolarCity och Hyperloop

Musk fungerar som verkställande direktör och teknisk chef för SpaceX, som har blivit en ledande leverantör av privata rymduppskjutningar.

Under 2012, SpaceX skickade sitt Dragon-lastfartyg till den kretsande internationella rymdstationen.

Efter några tidiga krascher och nästan-olyckor, SpaceX har också fulländat konsten att landa boostermotorer på fast mark och på havsplattformar, gör dem återanvändbara.

SpaceX tillkännagav nyligen att två privata medborgare har betalat pengar för att skickas runt månen i vad som skulle vara det längsta som människor någonsin har rest till rymden sedan 1970-talet.

Förutom att vara chef för SpaceX och Tesla, Musk är ordförande för SolarCity, en solpanelsinstallatör som nyligen köpts av Tesla.

Musk har också främjat forskning om ett ultrasnabbt "Hyperloop" järnvägstransportsystem som skulle transportera människor i nära överljudshastigheter.

Musks skämtsamt namngivna The Boring Company syftar till att potentiellt bygga tunnlar för Hyperloop Ones superhöghastighetstransportprojekt.

"Han är en visionär som har några viktiga passioner som han fullföljer med kraft, "Jan Dawson, chefsanalytiker för Jackdaw Research, sa om Musk.

"Han sitter inte och väntar på att folk ska göra något åt ​​dem, han går ut och gör det själv."

Några av hans idéer har väckt frågor och han har höjt på ögonbrynen med en teori om att världen som den kallas kan vara en datorsimulering.

Musk har också sagt att han vill göra människor till en "interplanetär art" genom att etablera en koloni av människor som lever på Mars.

De första testerna av en massiv raket som kan nå Mars kan komma redan i början av 2019, med orbitala tester 2020.

Musk bor i Los Angeles och håller USA, Kanadensiskt och sydafrikanskt medborgarskap.

Gift och skild tre gånger, han har fem barn. Ett sjätte barn dog som spädbarn.

Forbes uppskattar Musks nuvarande nettovärde till 20,3 miljarder dollar.

© 2018 AFP