En grupp NASA-finansierade forskare är redo att gå in i en isolerad geodetisk kupol på en avlägsen Hawaii-vulkan för att studera mänskligt beteende i långtidsutforskning av rymden, inklusive en planerad resa till Mars.

De sex forskarna går in i sitt nya hem på torsdag på Big Islands Mauna Loa-vulkan för en åtta månader lång vistelse.

Teamet kommer inte att ha någon fysisk kontakt med människor i omvärlden och kommer att arbeta med 20 minuters fördröjning i kommunikationen, tiden det skulle ta för ett e-postmeddelande att nå jorden från Mars.

Studien kommer att bedöma de psykologiska svårigheterna förknippade med att leva i isolerade och instängda förhållanden under en längre tid.

Projektet är utformat för att hjälpa den amerikanska rymdorganisationen att skicka människor på långa rymdresor, inklusive till Mars på 2030-talet.

"Vi hoppas kunna ta reda på hur man bäst väljer enskilda astronauter, hur man sammansätter en besättning och hur man stödjer den besättningen på långvariga rymduppdrag, "chefsutredare Kim Binstead, en vetenskapsprofessor vid University of Hawaii.

Hon sa att NASA:s tidslinje är realistisk om inte byrån är "instruerad att göra något annorlunda av den nya administrationen."

Trumps övergångsteam svarade inte på en e-postbegäran om kommentar om NASA:s plan.

Leder besättningen är uppdragsbefälhavaren James Bevington, en frilansande rymdforskare som har fungerat som gästforskare för International Space University. De andra teammedlemmarna inkluderar ingenjörer, en datavetare, en doktorand och en biomedicinsk expert.

De valdes ut från en grupp på 700 sökande som gick igenom kognitiva och personlighetstester samt omfattande intervjuer.

"När jag började, min största rädsla var att vi skulle vara den där besättningen som blev som Biosphere 2, vilket inte var en särskilt vacker bild, " sa Bevington.

Biosphere 2 var en experimentell växthusliknande livsmiljö från 1990-talet i Arizona. Den inhyste olika naturliga ekosystem och en liten besättning i ett försök att förstå vad som skulle behövas för att människor skulle kunna leva på andra planeter.

Experimentet spiralerade snabbt utom kontroll eftersom livsmiljön misslyckades med att upprätthålla säkra nivåer av koldioxid och besättningen blev missnöje.

Det senaste HI-SEAS-uppdraget är den tredje forskningsrundan finansierad av NASA, som har dedikerat över 2 miljoner dollar till Hawaii-projektet. Tidigare uppdrag fokuserade på matbehov och sammanhållning av besättningen.

"Mars är en av de bästa platserna i solsystemet att leta efter tecken på tidigare eller nuvarande liv, sa Binstead, och tillägger att det skulle vara den viktigaste vetenskapliga upptäckten "genom tiderna."

Vidare, mänskliga katastrofer eller naturkatastrofer som en asteroidträff kan tvinga fram en mänsklig utvandring från jorden, Hon sa. "Just nu, alla våra ägg för livet är i en korg. Jag tror att det är en bra övergripande strategi för oss som art att sprida ut oss ytterligare."

Forskarna kommer att bära enheter runt halsen som mäter deras humör och närhet till andra gruppmedlemmar. De kommer också att använda virtuell verklighetsenheter för att simulera välbekanta och tröstande omgivningar som de inte skulle ha tillgång till när de bodde på Mars.

De kommer att bära rymddräkter när de lämnar anläggningen för att utföra dagliga uppgifter inklusive geologiska och kartläggningsstudier. Besättningen äter mestadels frystorkad mat som har lång hållbarhet. En del konserver och lätta snacks tas också med, inklusive en av Hawaiis favoriter.

"Spam blir ganska populärt, sa Binstead.

Enstaka leveranser återvinns med en robot för att upprätthålla besättningens isolering. Det 1200 kvadratmeter stora simulerade utrymmeshemmet har små sovplatser för varje medlem samt ett kök, laboratorium och badrum.

University of Hawaii driver anläggningen som heter Hawaii Space Exploration Analog and Simulation, eller HI-SEAS.

Det finns ett antal andra Mars-simuleringsprojekt runt om i världen, men Hawaii-projektet har fått federal finansiering i flera år och är unikt, universitetet säger, på grund av dess tillgänglighet, väder och Mars-liknande geografi, undangömt på en sten, röd slätt under toppen av världens största aktiva vulkan.

© 2017 The Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.