Solen kommer att gå upp på NASA:s soldrivna Mars-rover Opportunity for the 5, 000:e gången på lördag, skickar strålar av energi till en robotfältgeolog i golfbilsstorlek som fortsätter att ge uppenbarelser om den röda planeten.

"Fem tusen solar efter starten av vårt 90-sol uppdrag, denna fantastiska rover visar oss fortfarande överraskningar på Mars, " sade möjlighetens projektledare John Callas, från NASA:s Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Kalifornien.

En Mars "sol" varar ungefär 40 minuter längre än en jorddag, och ett marsår varar nästan två jordår. Opportunitys Sol 1 var landningsdagen, 25 januari, 2004 (det var i Universal Time; det var den 24 januari i Kalifornien). Det främsta uppdraget var planerat att ta 90 sols. NASA förväntade sig inte att rovern skulle överleva en marsvinter. Sol 5, 000 börjar tidigt på fredag, Universell tid, med 4, 999:e gryningen några timmar senare. Opportunity har arbetat aktivt under de lägsta månaderna av sin åttonde marsvinter.

Från roverns perspektiv på den inre sluttningen av Endeavour Craters västra kant, milstolpen soluppgången kommer att dyka upp över bassängens östra kant, cirka 14 miles (22 kilometer) bort. Opportunity har kört över 28 miles (45 kilometer) från sin landningsplats till sin nuvarande plats ungefär en tredjedel av vägen ner "Perseverance Valley, " en grund kanal inskuren från kantens krön av kraterns golv. Rovern har återvänt cirka 225, 000 bilder, allt omedelbart offentligt online.

"Vi har nått många milstolpar, och det här är en till, " sa Callas, "men viktigare än siffrorna är utforskningen och de vetenskapliga upptäckterna."

Uppdraget skapade rubriker under de första månaderna med bevisen om grundvatten och ytvattenmiljöer på forntida Mars. Möjlighet vandrade till allt större kratrar för att se djupare in i Mars och far tillbaka in i Mars historia, nå Endeavour Crater 2011. Forskare använder nu rovern för att undersöka processerna som formade Perseverance Valley.