En japansk och en amerikansk astronaut flöt i timmar utanför den internationella rymdstationen i fredags på en rymdpromenad för att reparera den kretsande utpostens robotarm och flytta en del utrustning till lager.

Rymdpromenaden, sänds live på NASA TV, var den första för Japanese Aerospace Agency (JAXA) astronaut Norishige Kanai, och den fjärde för sin amerikanska motsvarighet Mark Vande Hei.

"Du har gjort ett bra jobb idag, " berättade en markkontrollant för Kanai innan han återvände till en luftsluss efter mer än fem timmar i rymdens vakuum.

Hans amerikanska kollega stannade utanför rymdstationen i flera minuter för att slutföra några andra uppgifter, men en NASA-kommentator sa att båda astronauterna "har slutfört alla sina primära uppgifter, " tidigare än planerat.

Astronauterna befann sig cirka 250 miles (404 kilometer) över Afrika när rymdpromenaden närmade sig sitt slut.

Utflykten började klockan 1200 GMT när duon bytte sina rymddräkter till batterikraft innan de gav sig ut i rymden.

Kanai, 41, är en läkare och dykare som går under smeknamnet "Neemo."

Den Tokyo-födde löjtnanten i den japanska maritima självförsvarsstyrkan blev astronaut 2009.

Han tillbringade också 13 dagar i Aquarius undervattenslab utanför Floridas kust som en del av NASA:s besättning för Extreme Environment Mission Operations (NEEMO) 2015.

Kanai är den fjärde japanska astronauten att gå i rymden.

Målet med rymdpromenaden var att flytta några komponenter relaterade till rymdstationens kanadensiskt byggda robotarm, känd som Canadarm2, en åldrande men avgörande utrustning som har genomgått en rad reparationer de senaste månaderna.

Robotarmen används för att flytta runt astronauter och tung utrustning utanför forskningslaboratoriet.

Astronauterna var tvungna att flytta ett extra handstycke, kallas Latching End Effector (LEE), från en lagringsplats utanför ISS till Quest-luftslussen så att den kan återföras till jorden på ett framtida lastuppdrag för renovering och eventuell återlansering.

"Denna LEE ersattes under en Expedition 53 rymdpromenad i oktober 2017, ", sa NASA i ett uttalande.

"De kommer också att flytta en åldrande, men funktionell, LEE som lossades från armen under en rymdpromenad den 23 januari och flyttade den från sin tillfälliga förvaring utanför luftslussen till en långtidsförvaring."

Den enheten kommer att förvaras på stationen som reserv.

Fredagens rymdpromenad var den 208:e till stöd för montering och underhåll av rymdstationer, och den tredje i år.

© 2018 AFP