NASA har satt igång sin senaste rymdnyttolast för att fortsätta långtidsmätningar av solens inkommande energi. Total och Spectral solar Irradians Sensor (TSIS-1), installerad på den internationella rymdstationen, blev helt operativt med alla instrument som samlar in vetenskapsdata från och med i mars.

"TSIS-1 utökar en lång datapost som hjälper oss att förstå solens inflytande på jordens strålningsbudget, ozonskikt, atmosfärisk cirkulation, och ekosystem, och effekterna som solvariabilitet har på jordsystemet och klimatförändringarna, sa Dong Wu, TSIS-1-projektforskare vid NASA:s Goddard Space Flight Center i Greenbelt, Maryland.

Instrumentet sköts upp från Space Launch Complex 40 vid Cape Canaveral Air Force Station i Florida ombord på en SpaceX Falcon 9-raket den 15 december, 2017. Efter två veckors paus, TSIS-1 extraherades från stammen på SpaceX Dragon-kapseln och integrerades i dess permanenta hem på rymdstationen.

I över två månader, operationsteamet vid University of Colorado Laboratory for Atmospheric and Space Physics (LASP) i Boulder, Colorado har testat TSIS-1. Först, teamet testade den oerhört viktiga pekplattformen som riktar solinstrumenten mot solen.

Därefter kom testning av solinstrumenten. TSIS-1 studerar den totala mängden ljusenergi som emitteras av solen med hjälp av Total Irradians Monitor, en av två sensorer ombord. Denna sensors data kommer att ge oss en bättre förståelse av jordens primära energiförsörjning och ge information för att förbättra modeller som simulerar planetens klimat. Monitorn började samla in vetenskapsdata – kallad "första ljuset" – den 11 januari efter att dess dörrar öppnades för att helt se solen. Sensorn förlänger en 40-årig mätning av solens totala energi till jorden.

Den andra sensorn ombord, kallad Spectral Irradiance Monitor, mäter hur solens energi är fördelad över den ultravioletta, synliga och infraröda ljusområden. Att mäta fördelningen av solens energi är viktigt eftersom varje ljusvåglängd interagerar med jordens atmosfär på olika sätt.

Till exempel, spektrala bestrålningsmätningar av solens ultravioletta strålning är avgörande för att förstå ozonskiktet – jordens naturliga solskyddsmedel som skyddar liv från skadlig strålning. Sensorn upplevde det första ljuset den 4 mars när fullständig insamling av vetenskaplig data började. TSIS-1:s Spectral Irradiance Monitor utökar ett 15-årigt rekord av spektrala bestrålningsmätningar.

"Alla system fungerar inom sina förväntade intervall, sade Peter Pilewskie, TSIS-1 ledande forskare LASP. "Mycket hårt arbete återstår för teamet att tolka och validera TSIS-1-data."

NASA:s Goddard Space Flight Center har det övergripande ansvaret för utvecklingen och driften av TSIS-1 på den internationella rymdstationen under de kommande 5 åren. LASP under kontrakt med NASA, är ansvarig för att tillhandahålla solinstrålningsmätningarna och tillhandahålla dem till Goddard Earth Science Data and Information Services Center, arkivet och distributionscentret för TSIS-1-data, så de är tillgängliga för forskarsamhället.