Ny forskning har avslöjat att fyra miljoner barn lever i en familj som har förlorat inkomster sedan starten av covid-19-pandemin. Av dem, 1,6 miljoner barn lever i en familj som har förlorat en tredjedel eller mer av sin totala hushållsinkomst, enligt fynden.

Analysen, utförd av University of Bristol och publicerad idag av Standard Life Foundation, upptäcker att över en fjärdedel av de brittiska familjerna (27 procent) för närvarande lever på en minskad inkomst som en direkt följd av en pandemi-relaterad inkomstförlust, jämfört med 17 procent av hushållen utan barn.

Resultaten visar att inkomstfallet slår hårt mot familjer. Tre miljoner barn i Storbritannien lever nu i en familj som kämpar för att köpa mat och andra nödvändigheter. På nästan alla indikatorer på ekonomiska svårigheter, skattesatsen fördubblas för barnfamiljer – jämfört med hushåll utan barn. Till exempel:

• Mat och andra förnödenheter:En av fem familjer (21 %) – som påverkar cirka 3 miljoner barn – tycker att det är en konstant kamp att köpa mat och andra förnödenheter, 11 % för hushåll utan barn.
• Lån för nödvändigheter:Tre av tio familjer (31 %) – som påverkar cirka 4,5 miljoner barn – använder konsumentkrediter för att få pengarna att räcka till, dubbelt så många som hushåll utan barn (15 %).
• Bostadsskulder:Mer än en av 10 familjer (13 %) – som påverkar cirka 1,8 miljoner barn – ligger efter med sina hyror eller bolånebetalningar, vilket är nästan tre gånger så många som hushåll utan barn (5 %).
• Arears på andra räkningar:Nästan två av tio familjer (16 %) – som påverkar cirka 2,3 miljoner barn – ligger efter med el, gas, vatten, kommunalskatt eller andra räkningar, vilket är mer än dubbelt så många hushåll utan barn (7 %).
• Sparande:Familjer med barn är mer benägna att inte ha några pengar alls i sparande (34 % med barn mot 21 % utan).

Forskningen, på uppdrag av Standard Life Foundation, genomfördes i januari 2021 och analyserades av universitetets Personal Finance Research Centre. Det är den fjärde spåraren av coronavirusets ekonomiska effekter, en serie periodiska tvärsnittsundersökningar som undersöker hushållens ekonomi sedan pandemins början.

Som ett resultat av pandemins ekonomiska konsekvenser, familjer med beroende barn har tre gånger så stor sannolikhet som andra hushåll att ha gjort anspråk på Universal Credit sedan mars 2020 (9 procent av familjerna mot 3 procent av hushållen utan barn). och att fortfarande göra anspråk på det i januari 2021 (6 procent mot 2 procent). Det betyder att omkring 1,2 miljoner barn bor i familjer som har ansökt om universell kredit på grund av pandemin; 800, 000 av vars föräldrar fortfarande hävdar det.

Professor Sharon Collard, ordförande i personlig ekonomi vid University of Bristol, rapportens huvudförfattare, sa:"Precis som vi ser en ojämn fördelning av ekonomisk nöd i den allmänna befolkningen, vissa barnfamiljer drabbas också mycket hårdare än andra. Familjer som bär bördan inkluderar ensamstående föräldrar; de med lägre inkomster; de i hyreshus; och de med en förälder vars dagliga aktiviteter begränsas mycket av ohälsa eller funktionshinder. Att förbättra den ekonomiska motståndskraften hos sådana familjer bör ha hög prioritet när Storbritannien tar sig ur covid-19-krisen, ger extra fördelar i form av bättre resultat för barn."

Mubin Haq, VD för Standard Life Foundation, sade:"Nästan en tredjedel av barnen i Storbritannien lever i familjer som har upplevt en inkomstminskning på grund av pandemin, och för många kommer detta att få långsiktiga effekter. Familjer med barn löper dubbelt så stor risk att drabbas av ekonomiska svårigheter jämfört med hushåll utan barn och på en rad olika indikatorer drabbas de hårdare. Det kommer att vara plågsamt för många att 1 av 5 familjer kämpar för att betala för mat.

"Även om mycket stöd har getts av den brittiska regeringen har det funnits ett oväntat förhållningssätt till barn. Under pandemin, familjer med barn hade tre gånger större risk att göra anspråk på allmän kredit, och är mycket mer beroende av denna livlina. Ändå har höjningen på £20 per vecka bara förlängts med sex månader. Detta måste göras permanent. Dock, vi måste också se betydande höjningar av barnbidragen, speglar inställningen i Skottland, om vi ska förbättra våra barns livsmöjligheter."

Action for Childrens chef för policy och kampanjer, Imran Hussain, sa:"När vi firar ett år sedan den första nedstängningen, många familjer har upplevt 12 långa månader av ekonomiska svårigheter, kämpar för att klara av förlorade jobb, lönesänkningar och stigande hushållskostnader. Dagens rapport är ännu mer bevis på att de med barn har varit bland de hårdast drabbade av pandemin och nu betalar priset.

"Vår frontlinjepersonal berättar för oss att barn och föräldrar är på botten, många går utan tillräckligt med mat, uppvärmning, varma kläder och andra nödvändigheter. Allvarliga åtgärder krävs omedelbart om vi ska förhindra att en generation barn blir ärr av fattigdom och pandemin.

"Vi vet att fattigdom kraftigt kan begränsa livschanserna, så det är viktigt att regeringen ökar det ekonomiska stödet till barnfamiljer som en del av sin grundläggande återhämtningsplanering. Premiärministern kan börja med att göra den livsviktiga höjningen av universell kredit permanent, snarare än att bara förlänga den för de kommande sex månaderna."