Under de närmaste dagarna, en obesatt kinesisk rymdstation, Tiangong-1, förväntas komma in i atmosfären igen efter slutet av dess operativa livslängd. Det mesta av hantverket ska brinna upp.

ESA är värd för en kampanj för att följa återinträdet, genomförd av Inter Agency Space Debris Coordination Committee (IADC).

IADC:s 13 rymdorganisationer/organisationer använder detta evenemang för att genomföra sin årliga testkampanj för återinträde, under vilken deltagarna kommer att slå samman sina förutsägelser om tidsfönstret, samt deras respektive spårningsdatauppsättningar erhållna från radar och andra källor. Syftet är att korsverifiera, korsanalysera och förbättra prediktionsnoggrannheten för alla medlemmar.

Dessa radarbilder (bilden ovan är en sammansättning av två separata bilder) förvärvades förra veckan av Tracking and Imaging Radar-systemet – ett av världens mest kapabla – som drivs av Tysklands Fraunhofer FHR-forskningsinstitut i Wachtberg, nära Bonn, när farkosten befann sig på ca 270 km höjd.

Data och bilder från radarn slås samman som en del av IADC-kampanjen.

Rymdfarkosten är 12 m lång med en diameter på 3,3 m och hade en uppskjutningsmassa på 8506 kg. Det har stått tomt sedan 2013 och det har inte varit någon kontakt med det sedan 2016.

Farkosten är nu på cirka 200 km höjd, ned från 300 km i januari, i en omloppsbana som sannolikt kommer att förfalla någon gång mellan morgonen den 31 mars och den tidiga morgonen den 2 april.

På grund av stora variationer i atmosfärisk dynamik och upplösningsprocessen, bland andra faktorer, datumet, tid och geografiskt fotavtryck för återinträdet kan endast förutses med stora osäkerheter.

I rymdfärdens historia, inga dödsoffer från fallande rymdskräp har någonsin bekräftats.