Bilder av en av de övergående händelserna, från åtta dagar före maximal ljusstyrka till 18 dagar efteråt. Detta utbrott skedde på ett avstånd av 4 miljarder ljusår. M. Pursiainen / University of Southampton och DES -samarbete
Borta i en (kosmologisk) blixt:ett team av astronomer fann 72 mycket ljusa, men snabba händelser i en nyligen genomförd undersökning och kämpar fortfarande med att förklara deras ursprung. Miika Pursiainen från University of Southampton presenterar de nya resultaten tisdagen den 3 april på European Week of Astronomy and Space Science.
Forskarna hittade transienterna i data från Dark Energy Survey Supernova Program (DES-SN). Detta är en del av ett globalt försök att förstå mörk energi, en komponent som driver en acceleration i universums expansion. DES-SN använder en stor kamera på ett 4-meters teleskop i Cerro Tololo Inter-American Observatory (CTIO) i de chilenska Anderna. Undersökningen letar efter supernovor, explosionen av massiva stjärnor i slutet av deras liv. En supernovaexplosion kan kortfattat vara lika ljus som en hel galax, består av hundratals miljarder stjärnor.
Pursiainen och hans medarbetare hittade det största antalet av dessa snabba evenemang hittills. Även för övergående fenomen, de är väldigt speciella:medan de har en maximal maximal ljusstyrka som olika typer av supernovor är de synliga under kortare tid, från en vecka till en månad. Däremot varar supernovor i flera månader eller mer.
Händelserna verkar vara både heta, med temperaturer från 10, 000 till 30, 000 grader Celsius, och stor i storlek från flera upp till hundra gånger avståndet från jorden till solen (jorden är 150 miljoner kilometer från solen). De verkar också expandera och svalna när de utvecklas i tid, som skulle förväntas från en exploderande händelse som en supernova.
Diagram som visar utvecklingen av ljusstyrkan för två snabba övergående händelser och två typiska supernovor:termonukleära och kärnkollaps. I termonukleära supernovor samlar en jordstor rest (en vit dvärg) av en liten solliknande stjärna en kritisk massa av material från en följeslagare och exploderar. I en supernova med kärnkollaps uttömmer en massiv stjärna bränslet i kärnan som får kärnan att kollapsa, utlöser en explosion. M. Pursiainen / University of Southampton och DES -samarbete
Det finns fortfarande debatt om ursprunget till dessa transienter. Ett möjligt scenario är att stjärnan kastar mycket material före en supernova -explosion, och i extrema fall kan omslutas helt av en hölje av materia. Supernova själv kan då värma det omgivande materialet till mycket höga temperaturer. I detta fall ser astronomer det heta molnet snarare än själva exploderande stjärnan. För att bekräfta något av detta, laget kommer att behöva mycket mer data.
Pursiainen kommenterar:"DES-SN-undersökningen är till för att hjälpa oss att förstå mörk energi, i sig helt oförklarligt. Den undersökningen avslöjar då också många fler oförklarliga transienter än tidigare sett. Om inget annat, vårt arbete bekräftar att astrofysik och kosmologi fortfarande är vetenskaper med många obesvarade frågor! "
För framtiden, laget planerar att fortsätta leta efter transienter, och uppskatta hur ofta de äger rum jämfört med mer "rutinmässiga" supernovor.
