Ryska forskare lanserade på lördagen ett av världens största rymdteleskop för att titta djupt in i universum från Bajkalsjöns orörda vatten.

Det djupa undervattensteleskopet, som har varit under uppbyggnad sedan 2015, är utformad för att observera neutriner, de minsta partiklarna som för närvarande är kända.

Döpt till Baikal-GVD, teleskopet var nedsänkt till ett djup av 750-1, 300 meter (2, 500-4, 300 fot), cirka fyra kilometer från sjöns strand.

Neutrinos är mycket svåra att upptäcka och vatten är ett effektivt medium för att göra det.

Det flytande observatoriet består av strängar med sfäriskt glas och rostfria moduler fästa på dem.

På lördag, forskare observerade att modulerna försiktigt sänktes ner i det iskalla vattnet genom ett rektangulärt hål i isen.

"Ett neutrinoteleskop som mäter en halv kubikkilometer ligger precis under våra fötter, " Dmitry Naumov från Joint Institute for Nuclear Research sa till AFP när han stod på sjöns frusna yta.

Om flera år kommer teleskopet att byggas ut till att mäta en kubikkilometer, sa Naumov.

Baikal-teleskopet kommer att konkurrera med Ice Cube, ett gigantiskt neutrinobservatorium begravt under Antarktis is vid en amerikansk forskningsstation på Sydpolen, han lade till.

Ryska forskare säger att teleskopet är den största neutrinodetektorn på norra halvklotet och Bajkalsjön – den största sötvattensjön i världen – är idealisk för att hysa det flytande observatoriet.

"Självklart, Bajkalsjön är den enda sjön där du kan placera ut ett neutrinoteleskop på grund av dess djup, " säger Bair Shoibonov från Joint Institute for Nuclear Research till AFP.

"Färskvatten är också viktigt, vattnets klarhet också. Och det faktum att det är istäcke i två-två och en halv månad är också väldigt viktigt."

Teleskopet är resultatet av ett samarbete mellan forskare från Tjeckien, Tyskland, Polen, Ryssland och Slovakien.

© 2021 AFP