Intensiv strålning kan ta bort ozonskiktet på jordliknande planeter runt andra stjärnor och göra dem obeboeliga, enligt en ny studie som leds av Dr. Eike Guenther från Thueringer Observatory i Tyskland.

Dr Guenther redogör för arbetet i en presentation den 3 april på European Week of Astronomy and Space Science i Liverpool.

Astronomer känner nu till cirka 4000 planeter i omloppsbana runt andra stjärnor. En handfull av dessa är både jordstora och i de beboeliga zonerna hos stjärnorna som de kretsar kring, där temperaturen är rätt för flytande vatten.

Men många världar i världsstorlek är i omloppsbana runt röda dvärgstjärnor, mycket mindre och svalare än vår egen. Att vara i den beboeliga zonen, planeterna måste vara mycket närmare sina stjärnor än vi är mot solen.

Problemet, dock, är att röda dvärgar kan producera betydande röntgenemission, och har ofta stora strålningsblossar och utbrott av partiklar i så kallade koronala massutstötningar (CME).

För att försöka bedöma risken, Guenther och hans medarbetare övervakar intensivt lågmassastjärnor där bloss kan uppstå.

I februari 2018, de observerade en gigantisk bloss från stjärnan AD Leo, ligger 16 ljusår bort i stjärnbilden Leo. AD Leo har en jätteplan som kretsar 3 miljoner kilometer bort (50 gånger närmare solen än jorden), och det kan ha jordstora världar längre ut i sin beboeliga zon.

Astronomerna arbetar med att fastställa vad facklan gjorde mot den kända jätteplaneten och eventuella hypotetiska planeter längre ut. Deras första resultat tyder på att den gigantiska planeten var opåverkad, och att till skillnad från liknande händelser på solen, strålningsbländningen åtföljdes inte av en CME.

Detta är potentiellt goda nyheter för livet längre ut, eftersom CME antas ha en roll i att avlägsna atmosfären på mindre planeter. Från deras övervakning, teamet tror att CME generellt sett är mindre vanliga i mindre stjärnor.

Å andra sidan, röntgenstrålningen är farlig. Enligt Guenther team, dessa skulle skära genom atmosfären och nå ytan på en jordliknande planet. Livet på land skulle drabbas hårt av en stjärnstrålning och kanske bara överleva i haven.

Guenther säger:"Astronomer gör ett globalt försök att hitta jordliknande världar, och att svara på den urgamla frågan om vi är ensamma i universum. Med sporadiska utbrott av hårda röntgenstrålar, vårt arbete tyder på att planeter runt de vanligaste lågmassestjärnorna inte är bra platser för livet, åtminstone på torrt land. "

Nästa steg för forskargruppen är att förfina detaljerna i deras modell. Vissa forskare föreslår att gigantiska strålningsblossar kan tömma ozonskiktet på en planet med 94% i två år och till och med kunna vara dödligt för allt liv. Om de har rätt, då kan tal om "Earth 2.0" vara för tidigt.