NASA har meddelat att de har beviljat finansiering till ett kombinerat team av forskare från University of Alabama och ett namnlöst team i Japan för utveckling av en ny typ av Mars -upptäcktsresande. Projektgruppen har tilldelats $ 125, 000 för att utveckla vad NASA kallar Marsbees - en svärm av robotbin som kan flyga i den tunna Mars -atmosfären och leverera information från sina sensorer.

NASA:s roverprojekt har av alla konton varit en massiv framgång, men den har en begränsning - roversna reser alla mycket långsamt på land, vilket gör det svårt för dem att undersöka mycket territorium. Svärmar av robot bin, å andra sidan, kunde fläkta ut från en bas och utforska ytan nedan från ett brett spektrum av perspektiv.

I sitt tillkännagivande, NASA beskriver Marsbees som ungefär lika stora som en humla, men med större vingar - ungefär lika stor som en cikada. Tjänstemän på byrån är intresserade av att avgöra om klaff kan vara ett bättre alternativ än fasta vinge konfigurationer eller rotorer. De noterar att den japanska gruppen har visat expertis i att utveckla robotar som flyger med flaxande vingar och till och med har demonstrerat en som faktiskt fungerar-kolibri-mikroluftfordonet (MAV).

NASA föreställer sig en landare som på något sätt liknar en rover som fungerar som bas för Marsbees. Robotbina kan starta från den och sedan återvända för att ladda batterierna-de skulle skicka tillbaka sensordata medan de flyger med Wi-Fi. Projektet är fortfarande i ett mycket tidigt skede, självklart. Det är ett av 25 forskningsprojekt som finansieras när NASA fortsätter att studera den röda planeten bland planer på att skicka människor dit.

Sålänge, forskarna som bygger och testar Marsbees kommer att ha händerna fulla. De kommer att behöva visa att sådana mikrobotar kan flyga bra i Marshimlen, kanske autonomt, och bära användbara sensorer. De kommer sannolikt också att behöva rengöra damm från kroppar och vingar. NASA noterar att det förväntar sig att sådan forskning kommer att ta cirka ett decennium att bevisa deras genomförbarhet, även om de erkänner att inte alla kommer att ta slut. Endast de som visar löften kommer att ta sig till fas II.

© 2018 Phys.org