I en ny studie publicerad idag i Astrofysisk tidskrift , forskare från New York University Abu Dhabi och NASA:s Jet Propulsion Laboratory (JPL) i Pasadena, CA, dela nya rön om hur närvaron av "jätte" planeter (mellan 10 och 1000 gånger så stora som jorden) påverkar potentiellt beboeliga grannar som skulle upptäckas med nästa generation av markbaserade och rymdburna teleskop.

Forskarna, ledd av forskarassistent Nikolaos Georgakarakos vid institutionen för fysik vid NYU Abu Dhabi, rapport i Giant Planets:Good Neighbors for Habitable Worlds som även efter att planeter har bildats med tillräckligt med vatten på sin yta för att potentiellt stödja liv, "jätte" planeter kan fortsätta att ändra sina banor och påverka deras fortsatta beboelighet på positiva eller negativa sätt.

Den beboeliga zonen är området runt en stjärna där en planet med en jordliknande atmosfär på en cirkulär bana kan stödja flytande vatten på sin yta.

Studerar 147 extrasolära planetsystem med gigantiska planeter (med parametrarna för dessa system hämtade från NASA:s exoplanetarkiv), Georgakarakos och kollegor fann att, i de flesta fallen, närvaron av "gigantiska grannar" skulle minska en jordisk planets chanser att förbli beboelig, även när den jordiska planeten befinner sig i en stabil bana. En stabil omloppsbana betyder att den jordiska planeten inte kastas ut från systemet, eller knuffas till utkanten. Det är viktigt att de komplexa gravitationsinteraktionerna mellan stjärnan, den jordiska planeten, och dess ''gigantiska granne'' resulterar i en stabil bana för den jordliknande planeten eftersom utvecklingen och utvecklingen av liv på en planet kräver långa tidsskalor.

"Medan närvaron av gasens "jättar" i de flesta undersökta systemen krympte den beboeliga zonen, de lämnade fortfarande tillräckligt med utrymme för beboeliga jordliknande planeter att vara där, ", sade Georgakarakos. "Detta är en viktig insikt för att informera uppföljande utredningar. Det skulle inte vara meningsfullt att söka efter Earth 2.0 i ett system där en jätteplanet rör omloppsbanan för någon intilliggande jordplanet i den beboeliga zonen så mycket att dess klimat kollapsar."

Lade till Siegfried Eggl, biträdande forskare vid JPL:"Kanske mest överraskande, våra resultat tyder på att under vissa förutsättningar, närvaron av en jätteplanet kan faktiskt öka storleken på den beboeliga zonen, vilket är området där din jordplanet får rätt mängd ljus för att stödja flytande vatten på sin yta. Detta är ganska anmärkningsvärt eftersom den kontinuerliga gravitationskraften från jätteplaneter på sina markbundna grannar mestadels förtrollar problem för beboelighet."

Genom att ge specifika begränsningar för när just jätteplaneter blir "dåliga grannar, "Georgakarakos, Äggl, och Ian Dobbs-Dixon, NYUAD biträdande professor i fysik, kunde identifiera främsta mål i det pågående sökandet efter en "andra jord". "Den allmänna idén är ju längre bort jätteplaneten är från den beboeliga zonen, desto bättre. För planeter som liknar vår jord är det faktiskt sant. Det vi visade, dock, är att detta inte nödvändigtvis är fallet för jordliknande planeter med ett klimat som är mindre känsligt för förändringar i den inkommande strålningen, " sa Georgakarakos.