I decennier har astronomer sett utbrott av elektromagnetisk strålning som kommer från svarta hål. De antog att de är resultatet av att stjärnor har slitits isär, men de har aldrig sett silhuetten av de faktiska materialligamenten. Nu en grupp astronomer, inklusive huvudförfattaren Giacomo Cannizzaro och Peter Jonker från SRON Netherlands Institute for Space Research/Radboud University, har för första gången observerat spektrala absorptionslinjer orsakade av strängar av en spaghettifierad stjärna. Publicering i Månatliga meddelanden från Royal Astronomical Society .

De flesta stjärnor i vårt universum dör av naturliga orsaker. Antingen blåser de av sina yttre skal, eller helt enkelt svalna på grund av bränslebrist, eller så kunde de gå ut med en smäll i en gigantisk supernovaexplosion. Men stjärnor som bor i den inre delen av sin galax kanske inte har så tur. De riskerar att slitas sönder till smala filament av det supermassiva svarta hålet som lurar i mitten av de flesta galaxer. Det svarta hålets extrema gravitation drar så mycket hårdare på ena sidan av stjärnan än på den andra sidan att den sliter isär stjärnan. Astronomer kallar denna process för spaghettifiering, men i vetenskapliga publikationer håller de motvilligt fast vid den officiella termen Tidal Disruption Event.

Efter att en stjärna har förvandlats till en spagettisträng, den faller längre ner i det svarta hålet, avger en kort strålning. Astronomer har sett dessa utbrott i decennier nu, och baserat på teorin antog de att de tittade på Tidal Disruption Events. Men de har aldrig sett de faktiska materiella ligamenten, som i ett fysiskt föremål som inte bara avger utan också blockerar ljus. Nu har ett internationellt team av astronomer för första gången observerat spektrala absorptionslinjer medan de tittar på en av polerna i ett svart hål. Det var redan uppenbart att svarta hål kan ha en skiva av ansamlat material runt sin ekvator, men absorptionslinjer ovanför ett svart håls pol tyder på att det finns en lång tråd som är lindad många gånger runt det svarta hålet, som en garnkula:själva materialligamentet från en nysliten stjärna.

Forskarna vet att det svarta hålet är vänt mot dem från sin pol eftersom de upptäcker röntgenstrålar. Accretionskivan är den enda delen av ett svarthålssystem som avger denna typ av strålning. Om de såg ut på kanten, de skulle inte se ackretionsskivans röntgenstrålar. "Dessutom är absorptionslinjerna smala, " säger huvudförfattaren Giacomo Cannizzaro (SRON/Radboud University). "De breddas inte av Dopplereffekten, som du kan förvänta dig när du skulle titta på en roterande skiva."