Kinas ambition att mjuklanda en rymdfarkost på månens bortre sida senare i år står inför stora utmaningar, men om framgångsrikt skulle driva landets rymdprogram till spetsen för ett av de viktigaste områdena för månutforskning, säger experter.

Kina hoppas bli det första landet som genomför en sådan landning. På måndag, den lanserade en reläsatellit för att underlätta kommunikationen mellan styrenheter på jorden och det kommande Chang'e 4-uppdraget.

Månens bortre sida är också känd som den mörka sidan eftersom den är vänd bort från jorden och förblir jämförelsevis okänd.

Att skapa förmågan att utforska månens bortre sida är en imponerande prestation, John M. Logsdon från George Washington University's Space Policy Institute sa i ett mejl.

"Rymdfärdande länder runt om i världen fokuserar stor uppmärksamhet på månutforskning, och denna bortre sidofunktion, om det blir till, kommer att sätta Kina i en ledande position med avseende på detta mål, sa Logsdon.

Dock, att få reläsatelliten till rätt position kommer att vara knepigt och markerar bara ett första steg i att dra av landningen, han sa.

"Att göra saker i rymden, speciellt på långt avstånd från jorden, förblir hårt, så framgång är långt ifrån säker, Sa Logsdon.

En mjuklandning på andra sidan skulle vara en "världshistorisk första, sade Bernard Foing, chef för European Space Agency's International Lunar Exploration Working Group, som ?har samarbetat med det kinesiska programmet.

Det skulle erbjuda en "djup vetenskaplig möjlighet att studera den bortre sidan, " som har en annan sammansättning än webbplatser på närsidan, där tidigare uppdrag har landat, sa Foing.

Dock, han varnade också för de svårigheter som väntade, säger att det skulle vara en "stor utmaning att använda reläorbiter för kontroll och data."

En sådan kommunikationsrelälänk behövs för kommunikation med ett rymdfarkoster på bortre sidan eftersom månens steniga bulk annars skulle blockera kontakten med jorden.

Kina har tidigare landat sin Jade Rabbit-rover på månen och planerar att landa sin Chang'e 5-sond där nästa år och få den att återvända till jorden med prover - första gången det skulle göras sedan 1976.

Kina genomförde sitt första bemannade rymduppdrag 2003, gör det bara till det tredje landet efter Ryssland och USA att göra det, och har satt ett par rymdstationer i omloppsbana.

Kommande uppdrag inkluderar lanseringen av den 20 ton tunga kärnmodulen för den fortfarande kretsande Tiangong 2-stationen, tillsammans med specialiserade komponenter för en mer än 60-tons station som ska komma online 2022 och en Marsrover planerad till mitten av 2020-talet.

Dessutom, Kina har redan fått den "tekniska grunden" för att sätta astronauter på månen, chefsdesignern för det bemannade rymdprogrammet, Zhou Jianping, berättade på en konferens förra månaden.

"Vi har haft djupgående diskussioner med många experter om bemannad månutforskning, och genomfört forskning om nyckelteknologier de senaste åren, " sa Zhou.

Även om Kinas rymdprogram till stor del är militärstyrt, Chang'e 4-uppdraget understryker hur det är en utvecklande "en ambitiös civil, vetenskapsbaserad rymdsatsning tillsammans med att bygga upp landets nationella säkerhetsrymdkapacitet, sa Logsdon.

Ett antal kinesiska kommersiella satellituppskjutare har också dykt upp de senaste åren på modellen, om inte skalan, av privata amerikanska företag som SpaceX och Blue Origin.

Förra veckan, Pekingbaserade OneSpace Technologies blev det första privata rymdfärdföretaget som skickade en raket ut i rymden, lanserar sin relativt lilla 9 meter (30 fot) OS-X för en testflygning som slutade med att den föll tillbaka till jorden.

© 2018 Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.