SpaceX Falcon 9-raketen som bär GRACE-tvillingsatelliterna och fem Iridium kommersiella kommunikationssatelliter som ses på detta NASA-foto lyfta från Vandenberg Air Force Base i Kalifornien
En SpaceX-raket sprängde i tisdags en duo av satelliter i sportbilsstorlek byggda av USA och Tyskland för att avslöja förändringar i havsnivåhöjningen, issmältning och torka på jorden.
"Tre, två, ett, lyft!" sa en SpaceX-kommentator när Falcon 9-raketen sköt upp från Vandenberg Air Force Base i Kalifornien klockan 12:47 Stillahavstid (1947 GMT).
Nyttolasten på 521 miljoner dollar, kallad Gravity Recovery and Climate Experiment Follow-on (GRACE-FO), utplacerades framgångsrikt i sin planerade omloppsbana cirka 310 miles (500 kilometer) över jorden cirka 10 minuter efter lyftet.
Uppdraget tar upp från GRACE, ett satellitpar som lanserades 2002 och spårade, bland annat, exakt hur mycket is som förlorades varje år på Grönland och Antarktis fram till 2017.
Grundvatten, hav, sjöar, floder och inlandsisar kommer att övervakas av tvillingsatelliterna, ett gemensamt uppdrag mellan den amerikanska rymdorganisationen och German Research Center for Geosciences (GFZ).
Paret kommer att flyga 137 miles (220 kilometer) från varandra, eller om avståndet från Los Angeles till San Diego.
Hur de fungerar
Enligt fysikens lagar, den minsta variationen i massa på jorden ändrar tyngdkraften på satelliter.
När den ledande satelliten passerar över ett berg, den kommer att komma något längre från sin tvilling för några ögonblick på grund av den extra massan i detta område och en något starkare tyngdkraft.
Dessa variationer i avstånd kommer ständigt att registreras av rymdfarkosten, eftersom varje skift signalerar en förändring i massan på planeten under.
Satelliterna använder en månatlig referenspunkt, för om det inte sker en jordbävning eller annan ovanlig händelse, bara vatten har kapacitet att förändras så snabbt.
De amerikansk-tyskbyggda tvillingsatelliterna Gravity Recovery and Climate Experiment Follow-On (GRACE-FO) kommer att studera förändringar i havsnivån, issmältning och torka på jorden
Vatten har alltid massa, oavsett om det är i form av vätska, fast eller gas.
När isen smälter, havens massa stiger. När det regnar mycket i en viss region, volymen av akvifärerna ökar. Satelliterna kommer att ta upp detta, och data kommer att visa att massan i ett visst område var högre än den var under föregående månad, eller år.
Det är så GRACE-FO-satelliterna kommer att upprätta en karta över vattnet på jorden, var 30:e dag, visar vilka områden som har mer och vilka som har mindre, vare sig ovan eller under marken.
De arbetar med en precision som motsvarar en förändring på 0,4 tum (en centimeter) i vattenhöjd över områden på cirka 340 kilometer i diameter.
Andra satelliter att distribuera
Efter att SpaceX-raketen skickade iväg sin första nyttolast, GRACE-FO, dess andra etapp fortsatte sin klättring för att distribuera en serie kommersiella kommunikationssatelliter för det Virginia-baserade företaget, Iridium.
De fem Iridium NEXT-satelliterna är "en del av företagets kampanj för att ersätta världens största kommersiella satellitnätverk, ", sa ett uttalande.
Totalt 75 satelliter för Iridium skickas till omloppsbana som en del av uppgraderingen, äger rum över åtta uppskjutningar med SpaceX.
"Det är ett rent svep igen för alla utplaceringar idag, " sa SpaceX-kommentatorn John Insprucker efter att de fem satelliterna flöt i omloppsbana, en och en.
Han sa att SpaceX hade försökt men inte lyckats fånga nyttolasten, en noskon som används för att skydda raketen, när den störtade i havet.
Kåpans återvinningsfartyg "kom väldigt nära men inte riktigt, " sa han på SpaceX:s webbsändning.
SpaceX försökte inte landa det första steget av raketen efter uppskjutningen.
© 2018 AFP
