Nanyang Technological University, Singapore (NTU Singapore) har framgångsrikt skjutit upp sin 7:e satellit i rymden från den internationella rymdstationen (ISS) i går kväll (16 januari).

Döpt till AOBA VELOX-III, det är den första Singapore-satelliten som skjuts upp från ISS, en 110 meter beboelig människagjord satellit som kretsar runt jorden.

NTU:s satellit levererades till ISS förra månaden av Japans nationella flyg- och rymdbyrå, Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA), på en återförsörjningsraket från Yoshinobu Launch Complex vid Tanegashima Space Center, Japan.

Till skillnad från det konventionella sättet att skjuta upp en satellit direkt ut i rymden från en raket, den två kilo tunga VELOX-III sköts i omloppsbana runt jorden med en speciell bärraket av en japansk astronaut vid ISS.

AOBA VELOX-III är ett gemensamt projekt mellan NTU och Japans Kyushu Institute of Technology (Kyutech), ett av Japans ledande universitet för satellitforskning och ingenjörskonst.

Nano-satelliten har en unik mikro-thruster byggd av NTU, vilket gör att satelliten kan stanna dubbelt så länge i rymden än vad den brukar.

Traditionellt, små satelliter har inga propeller på grund av blygsamma budgetar och otillräckligt utrymme för att montera konventionella propeller som används av större satelliter. Utan propeller, satelliter har inga medel att hålla dem i omloppsbana och kommer gradvis att förlora höjd.

chef för NTU Satellite Research Centre, Mr Lim Wee Seng, sa att de framgångsrikt har tagit kontakt med AOBA VELOX-III, som nu kretsar 400 kilometer över jorden.

"Den framgångsrika utbyggnaden av AOBA VELOX-III är ett bevis på den starka satellitingenjörsexpertisen vid NTU. Att bygga upp den lokala satellittalangpoolen och utveckla störande teknologier som mikro-thrustern i AOBA VELOX-III är viktigt för Singapores spirande rymdindustri , " sa Mr Lim.

"Att åka på framgången med AOBA VELOX III, vi utvecklar nu vår andra gemensamma satellit med Kyutech vilket kan leda till att små och manövrerbara satelliter kommer att användas som rymdsonder i framtiden."

Professor Mengu Cho, Direktör för Kyutechs Laboratory of Spacecraft Environment Interaction Engineering, sa, "Lanseringen av AOBA VELOX-III är det påtagliga resultatet av forskningssamarbete mellan Kyutech och NTU under de senaste tre åren. AOBA VELOX-III är en viktig milstolpe i rymdutforskningen mellan universiteten mellan Japan och Singapore.

"Vi ser fram emot ytterligare en gemensam satellit som är under utveckling och planerad att skjutas upp 2018. Det långsiktiga målet för Kyutech-NTUs gemensamma rymdprogram är att göra ett månuppdrag med hjälp av tekniken som demonstreras av dessa två satelliter."

Professor Yoon Soon Fatt, Ordförande för NTU:s skola för elektro- och elektronikteknik, sade att genomföra riktiga satellituppdrag är nyckeln till att utbilda lokala talanger för Singapores framtida satellitindustri.

"Satellitteknik är ett område som kräver stark expertis inom flera discipliner, från kraftsystem och batterier till integrerade kretsar och trådlös kommunikation, " sa Prof Yoon. "Själva utformningen, att bygga och driva riktiga satelliter i rymden ger ett enormt uppsving för våra elevers inlärningsresa och är en oöverträffad upplevelse för dem som söker karriärer inom rymdindustrin. "

Längre tid i rymden för den sjunde satelliten

kretsar 400 kilometer över havet, AOBA VELOX-III kommer att genomföra flera tester. Detta inkluderar det inbyggda NTU-mikroframdrivningssystemet, ett nytt trådlöst kommunikationssystem utvecklat av Kyutech och experiment för att utvärdera hållbarheten hos kommersiella standardmikroprocessorer i rymden.

NTU:s nya mikroframdrivningssystem genererar en liten mängd dragkraft med hjälp av pulsad plasma, som kunde lyfta satelliten 200 meter för varje flygtimme. Den pulsade plasman produceras genom att använda 1500 volt elektricitet som appliceras på teflon, ett vanligt bränslematerial för satelliter.

Mikro-thrustrarna kommer att hjälpa satelliten att förbli i omloppsbana längre eftersom satelliter förlorar höjd över tiden på grund av motståndet som orsakas av den omgivande atmosfären vid låg jordomloppsbana. Den kommer att hålla satellitens hastighet på 27, 000 km/h, förlänger sin flyglivslängd till sex månader istället för de vanliga tre månaderna innan den tappar höjd.

Herr Lim tillade att dessa rymdexperiment av AOBA VELOX-III kommer att förbättra universitetets satellitbyggnadskapacitet, banar väg för nästa generation av nanosatelliter som är mer avancerade och pålitliga.