Efter paniken, åklagaren:utredare i Paris har inlett en undersökning för att spåra källan till falska rapporter förra veckan om att dricksvatten i den franska huvudstaden hade förorenats.

I ett viralt meddelande som spreds på WhatsApp-meddelandeappen förra veckan, en kvinna som presenterar sig som sjuksköterska från ett sjukhus i Paris kan höras säga åt folk att inte dricka vatten från kranen på grund av förekomsten av radioaktivt "titan".

Andra rykten spreds om att myndigheterna bad folk att sluta dricka ur kranen.

Larmet nådde sådana nivåer att sjukhus och folkhälsoorgan översvämmades av samtal, medan vattenmyndigheten i Paris lade ut ett offentligt meddelande på sociala medier i helgen där de försäkrade parisarna att "dricksvatten inte utgör något hot".

"Det är inga problem med vattnet, det är utmärkt för alla, "chefen för hälsovårdsorganet för huvudstadsregionen, Aurelien Rousseau, tillade på lördagen i en intervju med AFP.

Utredare vid åklagarmyndigheten i Paris har nu inlett en utredning om brottet "publicering, spridning och reproducering av falsk information avsedd att orsaka allmän oordning, " sa en rättskälla till AFP på måndagen.

Den som befinns skyldig riskerar böter på upp till 45, 000 euro ($50, 000).

Alarmrapport

Som många rykten sprids på internet eller meddelandeappar, berättelsen innehöll en kärna av sanning som var förvrängd eller medvetet manipulerad för att väcka larm.

Förra onsdagen, en liten miljöorganisation som heter Association for Control of Radioactivity in the West (ACRO) publicerade en rapport som hävdade att låga nivåer av den radioaktiva isotopen tritium hade hittats i dricksvatten.

Gruppen sa i ett alarmistiskt uttalande att "6,4 miljoner människor förses med vatten kontaminerat med tritium", som är en biprodukt av kärnkraftverken som tillhandahåller majoriteten av Frankrikes el.

Men gruppen själv erkände att ingen av avläsningarna den hade sett för tritium var över den europeiska vägledningsnivån på 100 Becquerel per liter – en Becquerel är ett mått på radioaktivitet.

Världshälsoorganisationen sätter 10, 000 becquerel per liter som maxnivå.

Den offentliga vattenleverantören i Paris-regionen, SEDIF, sa till AFP att medelvärdet av dess avläsningar visade en nivå på 9 becquerel per liter.

En värdig debatt?

David Boilley, en fysiker som leder ACRO miljövälgörenhet, sade att hans avsikt var att öka medvetenheten om låga nivåer av tritiumföroreningar som kan indikera närvaron av andra ospecificerade radioaktiva föroreningar.

"Vår avsikt var inte att få folk att få panik, men för att skapa en debatt, " sa han till AFP.

En forskare vid det offentliga institutet för radioskydd och kärnsäkerhet, IRSN, betonade att låga nivåer av tritium inte utgör någon hälsorisk och att människor utsätts för strålning under hela sitt liv, inklusive i solljus.

Jean-Michel Bonnet sa att någon som drack två liter vatten om dagen under ett år innehållande 10, 000 Becquerel per liter tritium skulle förbruka samma mängd strålning som de skulle göra på en flygning mellan Paris och Tokyo.

"Den nuvarande situationen kräver ingen särskild uppmärksamhet, "Motorhuv, som är chef för folkhälsan på IRSN, sa till AFP.

I mars i år, en internetbluff som spreds runt Paris och hävdade att kidnappare i vita skåpbilar kidnappade barn, leder till vad en tjänsteman kallade "kollektiv hysteri" och nästan lynchningar av romer.

Dussintals människor greps efter att gäng av vigilanter attackerade läger av etniska romer i nordöstra Paris efter falska rapporter om att de var ansvariga för en rad bortföranden.

Våldet, som ekade liknande incidenter från Indien till Brasilien och Mexiko de senaste åren – underströk svårigheten för regeringar att kontrollera flödet av falsk information i dagens hyperuppkopplade värld.

© 2019 AFP