NASA och dess partners lanserade en raketburen kamera till kanten av rymden klockan 14:54. EST 29 maj, 2018, på sin tredje flygning för att studera solen. Klarheten i bilder som returneras är oöverträffad och deras analys kommer att ge forskare runt om i världen ledtrådar till en av de största frågorna inom heliofysik – varför solens atmosfär, eller corona, är så mycket varmare än dess yta.

Precisionsinstrumentet, kallas High Resolution Coronal Imager eller Hi-C för kort, flög ombord på en Black Brant IX-ljudande raket vid White Sands Missile Range i New Mexico.

"Detta var den tredje lanseringen av Hi-C, " sa Amy Winebarger, huvudutredare för Hi-C-uppdraget vid NASA:s Marshall Space Flight Center i Huntsville, Alabama. "Vår andra lansering 2016 hade ett problem med kameran ombord på instrumentets teleskop. Så, medan vi samlade in kritisk teknisk data och några bilder, vi fick inte de högkvalitativa bilderna av corona som vi förväntade oss. Vi förbättrade kameran från förra lanseringen och får redan spännande data från tisdagens experiment som kan hjälpa till att förklara de långvariga frågorna om solens atmosfär."

Teleskopet på Hi-C, mittpunkten i nyttolasten som väger 464 pund och mäter 10 fot lång, är utformad för att observera en stor, aktivt område i solens korona i fina detaljer. Varaktigheten av rymddelen av Hi-C-uppdraget gav fem minuters observationstid med teleskopet som tog en bild ungefär var femte sekund.

Forskare räknar med att analys av bilddata från Hi-C:s tredje flygning kommer att hjälpa till att lösa aktuella frågor om kopplingar mellan de varma och svala områdena i solatmosfären. För att nå detta mål, Hi-C:s lansering och datainsamling samordnades med Interface Region Imaging Spectrograph eller IRIS för kort, ett litet NASA-satellitobservatorium som tar bilder och spektra av de kallare delarna av solens atmosfär.

"Detta är den första kombinerade samtidiga datamängden som täcker hela solatmosfären (fotosfär, kromosfär, övergångsregion och korona) vid sub-bågsekundsupplösning, " sa chefsutredare för IRIS och Hi-C co-utredare, Dr Bart De Pontieu från Lockheed Martin Solar &Astrophysics Laboratory i Palo Alto, Kalifornien.

Under sin första flygning i juli 2012, Hi-C tog de högsta upplösta bilderna som någonsin tagits av en och en halv miljon graders solkorona, avslöjar tidigare osynlig magnetisk aktivitet. I årtionden, Forskare har misstänkt att aktivitet i solens magnetfält värmer upp koronan. Den tredje flygningen av Hi-C tog bilder med jämförbar upplösning i en annan regim av extremt ultraviolett ljus, möjliggör mer direkt studie av gränssnittet mellan den varma koronan och de kallare skikten lägre i solatmosfären.

"Att förstå hur solen fungerar är viktigt för vardagliga saker vi gör på jorden, " sa Winebarger. "Solflammor och utbrott kan störa radio, GPS-kommunikation och satelliter som sprider mobiltelefonsignaler. Genom att studera hur solen släpper ut dessa energiskurar, vi hoppas kunna förutse dem bättre och, i framtiden, designteknik bättre rustad att motstå dessa störningar."