Digitala plattformar ger en mängd utmaningar för regeringar. Frågor om hur du bäst skyddar integriteten, demokrati, och tal online blir mer pressande för varje år.

Men politik som påverkar onlineplattformar påverkar också internationell handel. Många australiensiska småföretag förlitar sig på digitala plattformar för att hålla sig i nivå med sina internationella konkurrenter.

När Australien börjar ta itu med utmaningarna med digitala plattformar, beslutsfattare bör vara försiktiga med att inte ångra de goda sakerna som härrör från en alltmer ansluten värld. Det inkluderar dessa plattformars kritiska roll för att hjälpa återförsäljare att sälja sina produkter till utländska kunder.

Plattformar underlättar export

Som min nya forskning med kollegan Danielle Parks visar, digitala plattformar tycks avsevärt minska det ekonomiska avståndet och handelskostnaderna mellan köpare och säljare.

Ta Facebook, till exempel. Facebook är både en social nätverksplattform och en digital marknadsplattform, där Facebooks marknadsplats hjälper företagare att komma i kontakt med potentiella kunder.

Det sociala nätverksgränssnittet gör att köpare och säljare kan meddela varandra och utbyta information om vad säljaren har, och vad köparen vill ha. Under tiden, Marknadsplatsfunktioner som identitetsverifiering och köparbetyg hjälper till att underlätta anslutningar snabbare, och med mer förtroende, än som annars skulle vara möjligt.

Det finns inte mycket storskalig data om gränsöverskridande e-handel, så forskare måste bli kreativa för att studera digitala plattformar och handel. Resultaten är extraordinära.

En studie visade att 97% av USA-baserade eBay-säljare exporterar produkten till utomeuropeiska köpare. En annan fann att den "ekonomiska effekten av avstånd" var 65% mindre på eBay. Med andra ord, den digitala plattformen minskar utmaningarna med att sälja till människor i andra länder.

Undersökningar gjorda av PayPal visade att 79% av amerikanska småföretag på sin plattform säljer till utländska marknader. Och PayPal -handlare som exporterade, bättre än företag i allmänhet. Intressant, det fyndet för kust- och icke-kustföretag, och för landsbygds- och stadsföretag.

I vår nya studie, vi undersökte australiensiska företag på Facebook. Vi fann att de med Facebook -närvaro var 63% mer benägna att exportera sina produkter internationellt än andra företag. Benägenheten att exportera var högre inom alla branscher och nästan alla företagsstorlekar.

Detta framväxande mönster visar hur världsmarknaderna öppnar upp för mindre företag som kanske inte annars skulle kunna konkurrera med sina större, multinationella rivaler. Dessa fynd kan delvis hänföras till att exportbenägna företag är mer benägna än andra att använda digitala plattformar. Men det är ingen tvekan om att plattformarna också kan möjliggöra handel.

De flesta regeringar inser behovet av att demontera hinder för utländsk marknadstillträde, och alla nya policyer angående digitala plattformar bör inte göra det svårare för små och medelstora företag att bedriva handel.

Hur reglering kan skada småföretag

Australian Competition and Consumer Commission (ACCC) gör för närvarande en undersökning av digitala plattformar på begäran av kassören.

ACCC:s preliminära rapport erkänner hur digitala plattformar har revolutionerat sättet som konsumenter och företag kommunicerar med varandra. Rapporten belyser också oro över datasekretess och påverkan av dåliga aktörer som producerar och sprider desinformation.

Slutrapporten, väntas i juni, kommer att göra politiska rekommendationer som syftar till att ta itu med dessa problem. Men denna policy kan också oavsiktligt hota intäktsströmmarna för företag som annonserar på dessa plattformar eller som använder dem för att underlätta online -försäljning.

Begränsningar i det gränsöverskridande flödet av konsumentinformation kan störa vardagliga affärsmetoder. Till exempel, en viktig fördel med e-handel, särskilt för småföretag, använder sökmotortekniker för att nå större publik, och rikta in potentiella kunder. Så, sökmotorbegränsningar kan begränsa hur företag riktar sig till kunder med reklam, begränsar därför en företagsägares förmåga att nå kunder utomlands.

Andra bestämmelser kan begränsa företagare från att lagra personlig information om kunder - till exempel kreditkortsinformation, konsumentpreferenser och köphistorik. Det skulle då begränsa företagens sätt att interagera med kunder hemma och utomlands.

Vad händer just nu

Australien är inte ensam om att överväga dessa tuffa frågor. Landskapet med digitala dataflöden, dataintegritet, och e-handel är ett pågående arbete för regeringar över hela världen.

EU antog nyligen dataskyddsförordningen kallad General Data Protection Regulation (GDPR), som är utformad för att:"[...] grundläggande omforma hur data hanteras inom alla sektorer, från hälso- och sjukvård till bank och därifrån. "

Under tiden, USA:s kongress kommer sannolikt att överväga ny lagstiftning om integritet på internet i år.

Bestämmelser om digitala dataflöden har inkluderats i stora senaste internationella handelsavtal. Både avtalet mellan USA och Mexiko och Kanada (USMCA) och Trans Pacific Partnership (TPP) stänger krav på datalokalisering. Det betyder att utländska företag bara skulle få arbeta i ett land om de byggde ut eller hyr ut separata datainfrastrukturer i det landet - en kostsam strävan, särskilt för mindre företag.

Å andra sidan, USMCA och TPP tillåter inte deltagande länder att kräva att plattformar avslöjar sin källkod eller algoritmer. Dessa bestämmelser hindrar inte nödvändigtvis länder från att anta integritetsskydd, men de gör det lättare för plattformar som Facebook att fungera utan rädsla för att de kommer att bli ombedda att överlämna viktig immateriell egendom.

Som regeringen anser rapporten från Australian Competition and Consumer Commission, en sak bör vara tydlig:alla politiska förändringar bör inte förbise rollen för dessa plattformar för att hjälpa australiensiska småföretag att sälja varor till kunder på den globala marknaden.

Denna artikel publiceras från The Conversation under en Creative Commons -licens. Läs originalartikeln.