Precis när det nya kalenderåret börjar, och med det en känsla av nya början, så detta nätverk av damm och gas visar en del av himlen där stjärnans födelse ännu inte har fått fäste.

Denna region ligger i Polaris, 490 ljusår bort. Det avbildades av ESA:s rymdobservatorium i Herschel 2011; en färgkomposit presenteras här.

Den visar flera tiotals trassliga interstellära filament. Sådana trådar kan sträcka sig i tiotals ljusår genom rymden och kan föregå stjärnbildning, med nyfödda stjärnor som ofta finns i de tätaste delarna.

Inbäddade i filamenten finns ett antal tätare materialfläckar, men knappast några verkar för närvarande vara frön till framtida stjärnor. Som de är nu, filamenten är helt enkelt inte tillräckligt massiva för att stödja stjärnbildning.

Huruvida denna för närvarande lugna region blir en fantastisk plantskola i framtiden återstår att se.

Regionen avbildades av Herschels Photodetector Array Camera and Spectrometer och Spectral and Photometric Imaging Receiver vid infraröda våglängder på 250, 350 och 500 mikron.