Under sitt fortsatta uppdrag, NASA:s rymdfarkost Juno kommer att behålla sin 53-dagars polära bana runt Jupiter. Närmast, Juno passerar inom 3, 000 miles (5, 000 kilometer) av Jupiters moln toppar en gång under varje 53-dagars bana. I den övre änden av varje bana, Juno är cirka 5 miljoner miles (8 miljoner kilometer) från planeten - vilket är strax bortom omloppsbanan för den jovianska månen Themisto. Kredit:NASA/JPL-Caltech
NASA har godkänt en uppdatering av Junos vetenskapsverksamhet fram till juli 2021. Detta ger ytterligare 41 månader i omloppsbana runt Jupiter och kommer att göra det möjligt för Juno att uppnå sina primära vetenskapsmål. Juno befinner sig i 53-dagarsbanor snarare än 14-dagarsbanor som initialt planerad på grund av en oro för ventiler på rymdfarkostens bränslesystem. Denna längre omloppsbana innebär att det kommer att ta mer tid att samla in nödvändiga vetenskapliga data.
En oberoende panel av experter bekräftade i april att Juno är på väg att uppnå sina vetenskapliga mål och redan ger spektakulära resultat. Juno-rymdfarkosten och alla instrument är friska och fungerar nominellt.
NASA har nu finansierat Juno till och med räkenskapsåret 2022. Slutet på den främsta verksamheten väntas nu i juli 2021, med dataanalys och uppdragsavslutningsaktiviteter som fortsätter in i 2022.
"Med dessa medel, inte bara kan Juno-teamet fortsätta att svara på långvariga frågor om Jupiter som först ledde till detta spännande uppdrag, men de kommer också att undersöka nya vetenskapliga pussel motiverade av deras upptäckter hittills, sa Thomas Zurbuchen, biträdande administratör för NASA:s Science Mission Directorate i Washington. "Med varje ytterligare omlopp, både forskare och medborgarforskare kommer att hjälpa till att avslöja nya överraskningar om denna avlägsna värld."
"Detta är fantastiska nyheter för planetarisk utforskning såväl som för Juno-teamet, sa Scott Bolton, chefsutredare för Juno, från Southwest Research Institute i San Antonio. "De här uppdaterade planerna för Juno kommer att tillåta den att slutföra sina primära vetenskapsmål. Som en bonus, de större banorna tillåter oss att ytterligare utforska de avlägsna delarna av den jovianska magnetosfären – det område i rymden som domineras av Jupiters magnetfält – inklusive den bortre magnetsvansen, den södra magnetosfären, och det magnetosfäriska gränsområdet som kallas magnetopaus. Vi har också funnit att Jupiters strålningsmiljö i denna omloppsbana är mindre extrem än förväntat, som inte bara har varit till nytta för vår rymdfarkost, men våra instrument och den fortsatta kvaliteten på insamlade vetenskapliga data."
Juno kommer att göra sin 13:e vetenskapsflyg över Jupiters mystiska molntoppar den 16 juli.
