Fallna träd vid Tunguska, kejserliga Ryssland, sågs 1929, 15 km från epicentrum av flygsprängningsplatsen, orsakad av explosion av en meteor 1908 (Foto N. A. Setrukov, 1928).

Jordnära objekt är asteroider eller kometer, meter till tiotals kilometer i storlek, som kretsar runt solen och vars banor kommer nära jordens. Av de mer än 600 000 kända asteroiderna i vårt solsystem, över 16 000 klassificeras som NEOs.

Den 30 juni 1908, ovanför himlen i Tunguska i Ryssland, ett sådant föremål med en diameter på 30–40 m och som färdades i ungefär 100 000 km/tim trängde igenom jordens atmosfär.

Den värmdes till cirka 10 000ºC och exploderade mellan sex och tio km över marken. Explosionen frigjorde motsvarande energi av 10–15 megaton TNT, förstör 2200 kvadratkilometer skog och lämnar få spår av liv.

Den 30 juni, FN uppmärksammar den internationella asteroiddagen, som syftar till att öka medvetenheten om asteroider och behovet av att vidta åtgärder för att skydda jorden, mänskligheten och kommande generationer.

Jordnära objekt kan potentiellt träffa vår planet och, beroende på deras storlek, orsaka avsevärd skada. Även om chansen att ett stort föremål träffar jorden är mycket liten, det skulle producera en hel del förstörelse.

ESA ligger i framkant av globala ansträngningar för att observera himlen och upptäcka asteroider, dela information och varningar, utveckla sätt att avleda alla som förutspås träffa oss, och vidta åtgärder för att minska risker och faror när avböjning inte är möjlig.