Heliga lågflygande rymdstenar, Läderlappen.

Nyupptäckt asteroid 2016 VA smög sig in på oss i natt, och korsade genom jordens skugga för att starta.

Upptäcktes igår av Mount Lemmon Sky Survey baserad utanför Tucson Arizona, 2016 VA passerade bara 58, 600 miles (93, 700 kilometer) från jordens yta i morse vid 00:42 Universal Time (UT). Det är lite över 20% av avståndet från jorden till månen, och drygt två gånger avståndet till ringen av geosynkrona och geostationära satelliter runt jorden.

Den här typen av nära pass av en nyupptäckt asteroid händer några gånger om året. Vad gjorde 2016 års VA:s passage ovanlig, dock, var dess transit genom jordens skugga. Upptäckten tillkännagavs igår av Minor Planet Center, och astronomen Gianluca Masi insåg snart att det virtuella teleskopprojektet hade en unik möjlighet att fånga asteroiden på närmaste håll.

Gianluca Masi förklarade hur den svåra fångsten gjordes:

"Bilden är en 60-sekunders exponering, på distans taget med "Elena" (en PlaneWave 17 " +Paramount ME +SBIG STL-6303E-robot) tillgänglig vid Virtual Telescope-projektet. Robotfästet spårade extremt snabb skenbar rörelse av asteroiden, så stjärnorna släpar efter. Asteroiden är perfekt spårad; det är den skarpa pricken i mitten, märkt med två vita segment. Vid avbildningstid, asteroid 2016 VA var på cirka 200, 000 kilometer från oss och närmar oss. "

Att fånga en snabbt rörlig asteroid som 2016 VA på närmaste tillvägagångssätt är inte lätt. Till att börja med, det finns en mängd osäkerhet kring omloppsbanan för ett nyupptäckt objekt tills fler observationer kan göras. 2016 passerade VA så nära jorden att vår planets gravitation väsentligt förändrade den lilla asteroidens framtida omloppsbana. Också, en jordkryssare i husstorlek som 2016 VA kör verkligen över himlen vid närmaste inflygning:2016 VA rörde sig 1500 "en minut genom jordens skugga-det är 25" i sekunden, tillräckligt snabbt för att korsa den uppenbara diametern på en fullmåne på bara 72 sekunder.

Masi noterar också:

"Under dess förbiflygning, asteroiden 2016 VA förmörkades också av jorden. Vi täckte det spektakulära evenemanget, tydligt fånga penumbrala effekterna. Filmen är ett fantastiskt dokument som visar förmörkelsen. Varje ram kommer från en 5-sekunders integration. "

Uppskattningsvis 16 till 19 meter i storlek, 2016 VA lyste i 13:e magnitud när den korsade den södra halvklotets konstellation Sculptor på närmaste inflygning. Den korsade genom jordens skugga i 11 minuter från 23:23 till 23:34 UT i natt, drygt en timme innan närmaste inflygning. Du kan se dämpningseffekten av jordens yttre penumbrala skugga i videon, precis innan asteroiden träffar den inre mörka umbraen och dyker upp i evigt solsken igen. Sitter på 2016 VA, och observatören skulle ha sett en total solförmörkelse, när huvuddelen av jorden passerade mellan asteroiden och solen i en händelse som den lilla världen inte sett på tusentals år.

Sådana transiteringar av asteroiden genom jordens skugga har observerats tidigare:2012 XE54 korsade jordens skugga för några år sedan, och 2008 TC3 korsade genom jordens skugga innan de träffade den nubiska öknen tidigt på morgonen den 7 oktober, 2008.

Satelliter i geostationär omloppsbana drar också en liknande försvinnande handling precis runt endera dagjämningen också.

2016 VA är också lika stor som en annan känd rymdrock:20 meter asteroiden som exploderade över staden Chelyabinsk dagen efter Alla hjärtans dag 2013. 2016 VA gav oss en miss, och kommer inte att göra ett nytt pass så nära jorden igen för detta århundrade.

Så vitt vi vet, en sådan videoinspelning av en asteroid som korsar genom jordens skugga är en första, eller åtminstone det första som vi har sett cirkulera på webben.

Grattis till de goda människorna i Virtual Telescope Project för att de svingade till handling så snabbt, och ger oss en fantastisk utsikt!