I år kommer telekomindustrin att påbörja övergången till nya femte generationens mobilnät – kända som 5G – som en dag förväntas hjälpa till att driva allt från självkörande bilar till robotkirurger.

Efterföljaren till den nuvarande 4G-nätverksteknologin som introducerades kommersiellt 2009 lovar nästan omedelbara överföringar av enorma mängder data som sannolikt kommer att medföra stora förändringar i en rad konsument- och hälsoprodukter.

Men det kommer att ta tid för nätverket att vara tillräckligt omfattande för att svara mot de höga förväntningar som det har väckt.

Inte märkbart snabbare i början

De första 5G-kompatibla telefonerna kommer att bli tillgängliga i mitten av detta år, men konsumenterna kommer till en början inte att märka avsevärt högre hastigheter eftersom 5G-täckningen först kommer att vara begränsad till vissa städer eller stadsdelar.

Analytiker förutspår att det kommer att dröja minst ett par år innan nätverkets räckvidd kommer att vara tillräckligt stor för att du ska kunna använda din 5G-telefon utan att förlita dig på nuvarande trådlösa standarder för det mesta.

Nästa generations telefoner kommer att kunna växla sömlöst mellan 4G- och 5G-nätverk för mer stabil service.

De första fördelarna med 5G kommer att åtnjutas av telekomoperatörer, som kommer att kunna erbjuda fast höghastighetsinternet i länder eller regioner där det är dyrt att installera fiber.

I ett senare skede, 5G kommer att kunna stödja tjänster som förstärkt verklighet, vilket skulle tillåta människor att till exempel rikta en smartphonekamera mot en fotbollsmatch och se överlagd spelarstatistik.

Anslut allt

Medan tidigare mobilnät fokuserade på mobiltelefoner, 5G-promotorer säger att dess högre överföringshastighet och totala bandbredd kommer att tillåta ett ballongerande antal objekt som trafikljus, odlingsutrustning, kylskåp och andra hushållsapparater för att skicka och ta emot data.

En av de största innovationerna som 5G förväntas möjliggöra är självkörande bilar, eftersom det praktiskt taget kan eliminera latens – den tid det tar att få ett svar på information som skickas över nätverket.

Men självkörande bilar kommer att behöva 5G-nätverk för att täcka stora områden och mobilkommunikationsbranschens organ GSMA, som representerar 800 operatörer över hela världen, uppskattar att 5G kommer att stå för bara 15 procent av de totala globala mobilanslutningarna 2025.

Lägre latens kan också hjälpa till att revolutionera mobilspel för flera spelare, fabriksrobotar, telemedicin och andra uppgifter som kräver ett snabbt svar – alla områden där dagens 4G-nät kämpar eller misslyckas.

Industri otålig

Särskilt industrin ser fram emot 5G för att återuppfinna tillverkningen och låta den övervaka alla möjliga processer.

Medan augmented reality och robotik redan blir en del av vardagen i många branscher, 5G har potential att möjliggöra nyare, snabbare produktionsmetoder.

Till exempel genom att använda bärbar teknologi som augmented reality-glasögon i löpande band, arbetare kommer att ha mer information till hands, potentiellt resultera i högre produktivitet.

Specialister talar om "Industry X.0", en pågående industriell revolution när företag omfamnar och drar nytta av ständiga tekniska förändringar.

Men regeringar kommer först att behöva harmonisera standarder för tilldelning av så kallat 5G-millimetervågspektrum, som kommer att bära de enorma dataflöden som behövs för att driva anslutna robotar och annan industriell användning av tekniken.

© 2019 AFP