Ibland, naturen är den bästa art directorn!

När Uwe Reichert tog sin kamera och stativ på kvällen den 16 juni 2018, han tänkte helt enkelt avbilda konjunktionen av den då tre dagar gamla månen och den ljusa Venus.

På hans bakgård, nära Heidelberg, Tyskland, träd och buskar blockerade sikten mot den västra horisonten, så han promenerade genom grannskapet och letade efter en bättre utsikt. Efter att ha tagit några bilder från olika positioner, han hamnade till slut i utkanten av staden där han kunde se båda himlaobjekten lysa över några spridda moln på långt håll.

Han ställde in brännvidden på sitt 100-400 mm teleobjektiv till 180 mm, valde en liten bländare på f/10 för att ljusstarka Venus skulle kunna producera några bildstrålar och ändrade känsligheten till ISO 4000 för att hålla exponeringstiden tillräckligt kort för att undvika suddighet på grund av jordens rotation. Av kosmisk slump, i samma ögonblick som han tryckte på knappen på kamerans fjärrkontroll, Reichert såg något ljust falla från himlen.

Först, ett vitt ljus blinkade upp ovanför Venus, rörde sig nedåt med hög hastighet, ändrar färg till en intensiv grönaktig bländning, och det som en gång dök upp som ett föremål sönderföll till en spray av mindre gnistrar som behöll den ursprungliga banan tills den dog ut strax över horisonten.

Som en långvarig observatör, både amatör och professionell, han hade sett många olika himmelska fenomen, inklusive otaliga meteorer och några ljusa eldklot, men den här verkade udda:gnistren såg mer ut som ett exploderande fyrverkeri än ett döende stjärnfall. Men både föremålets hastighet och den mycket snäva vinkeln under vilken gnistren flödade ut var argument mot konstgjorda fyrverkerier eller annan pyroteknik.

Inom några sekunder Reichert gick igenom olika känslotillstånd, allt från häpnad och förbryllande till eufori:Hade han verkligen sett en kosmisk kropp brinna upp i jordens atmosfär? När han kollade skärmen på sin kamera, han blev ännu mer förvånad:Objektet hade korsat kamerans synfält och lämnat en ljus strimma på bilden. Raden tycktes ha genomborrat molnen som ett föremål skulle ha gjort när den föll från hög höjd ner till jorden. Klart, detta föremål hade verkligen fallit ner, men med tanke på perspektivet måste hela banan ha varit ovanför molnen. Därför, flygvägen måste ha varit mycket längre bort än den såg ut.

Som det visade sig några timmar senare, med hjälp av Reicherts bild, eldbollens markbana identifierades ha varit över Belgien, cirka 230 kilometer från fotografens position. Hundratals människor hade sett eldbollen, och de många iakttagelserna rapporterades också från Belgien och Holland, där Reicherts bild tog sig till flera nyhetswebbplatser dagen efter.