Att hitta och samla in de bästa månproverna kommer att vara en stor uppgift för nästa astronauter på månen. ESA:s Pangea-utbildningskampanj lanseras idag för att utrusta astronauter med en geologs öga på månen – mänsklighetens nästa rymddestination för att hjälpa oss att förstå mer om vårt solsystem.

Banan har blivit myndig i sin fjärde upplaga med ett större fokus på jordens enda naturliga satellit. "Det har aldrig funnits en bättre tid att köra den här kursen nu när vi ska till månen med NASA:s Artemis-uppdrag, " säger Loredana Bessone, Pangaeas projektledare.

Från att välja en landningsplats och planera en månexpedition till sökandet efter lokala resurser, Pangea är "en utmärkt grundkurs för att förbereda astronauter för att samla stenar på månen och för att förstå varför vi går tillbaka, säger utbildningskoordinator Samuel Payler.

Morgondagens upptäcktsresande

Deltagare i årets kampanj är ESA-astronauten Andreas Mogensen, NASA-astronaut Kathleen Rubins och EAC-ingenjör Robin Eccleston. Bakgrundslektioner följs av studiebesök till de italienska Dolomiterna, Ries-kratern i Tyskland och de vulkaniska landskapen på Lanzarote, Spanien, att reda ut mån- och marsdrag på jorden.

Ett stort fan av äventyrsexpeditioner, Andreas ser fram emot att bli en kompetent fältforskare. "Varje mänskligt uppdrag till månen kommer att ha geologi som ett av sina primära mål. Detta gör den här kursen mycket relevant, speciellt för nästa klass av ESA-astronauter, " han säger.

Kathleen är en del av gruppen Artemis-astronauter och kan bli den första amerikanska kvinnan att landa på månen. Denna mikrobiolog har tillbringat totalt 300 dagar på den internationella rymdstationen och blev den 60:e kvinnan att flyga i rymden 2016.

Pangea-teamet är mycket motiverade att utbilda dem "att vara partners i månvetenskap och inte bara astronauter som utför order från jorden. De kommer att bygga realistiska månuppdrag med oss, " förklarar Samuel.

Blir bättre – och mer verklig – hela tiden

Pangea 2021 blir mer verklig och visuell med nya verktyg. "Vi tar in virtuell verklighet för "förstärkt vetenskap" och effektivare verksamhet, säger Francesco Sauro, Pangaeas tekniska kursledare.

Tillbaka till månen och sedan till Mars. Deltagarna kommer att bära ett virtual reality-headset för att fördjupa sig i ett äkta marslandskap. Tillsammans med bilder och dussintals 3D-kartor, praktikanterna kommer att se en kombination av sanningsinformation och satellitbilder med PLANetary MAPPing-projektet (PLANMAP) som körs bakom kulisserna.

"Besättningen kommer att känna sig närmare en riktig planetarisk expedition och kommer att välja sin egen väg. Det är en ganska unik och kraftfull lektion, aldrig gjort förut i Pangaea, " förklarar Francesco.

ESA utvecklar också ett digitalt verktyg för effektiva månexpeditioner. The Electronic Field Book (EFB) är ett allt-i-ett informationssystem som fungerar på handhållna enheter, en sorts rymdtavla, används för att spela in vetenskap i avlägsna miljöer. Appen hjälper astronauter att identifiera mineraler, spela in varje steg i rymdsorten, kommunicera med forskare på jorden och integrera indata från mikroskop och 360-graderskameror.

Tre sajter, ett uppdrag

Några av Europas främsta planetariska forskare ger lektioner under denna geologiska, astrobiologisk och operativ fältträningskurs. "Vi har förbättrat vårt träningsflöde med lektioner som ökar i komplexitet när deltagarna bygger upp sina geologikunskaper, ", tillägger Francesco.

Instruktörerna kommer också att prata om livets mångfald och uthållighet och hur man kan upptäcka det under framtida planetariska uppdrag. Mitt i stränga säkerhetsriktlinjer för covid-19, deltagarna kommer också att lära sig om planetskydd. "Hur man samlar in prover och förhindrar kontaminering är avgörande, säger Samuel.