Nära jordobjekt (NEO) är små solsystemkroppar vars banor ibland tar dem nära jorden, potentiellt hotar en kollision. NEO är spårämnen av kompositionen, dynamik och miljöförhållanden i hela solsystemet och i vårt planetsystems historia. De flesta meteoriter kommer från NEO, som alltså är en av våra viktigaste kunskapskällor om solsystemets utveckling. Eftersom några av dem är lättare att nå med rymdfarkoster än månen eller planeterna, NEO är potentiella mål för NASA -uppdrag. Det totala antalet kända NEO överstiger 18000. Upptäcktshastigheten har stigit snabbt den senaste tiden, delvis drivs av kongressens mandat 1998 för att identifiera 90 procent av NEO:er större än 1 km (2005, erkänner faran även med mindre NEO, utvidgade mandatet till så små storlekar som 140 meter.)

NEO:s betydelse för vetenskap och säkerhet har betonat behovet av korrekt statistik över befolkningen - men det finns ett problem. Upptäcktsprocessen för NEO kräver att man skiljer mellan kända och okända mål, och sedan följa upp tidigare okända mål för att mäta deras banor. Katalogen över orbitalelement för kända NEO, deras storleksfrekvensfördelning, liksom den himmelregion som besöks av teleskop, alla fungerar som insatser för att härleda avskalade befolkningsmodeller. Men många NEO upptäcks och rapporteras, men uppföljningsobservationer görs inte.

CfA -astronomerna Peter Vereš, Matthew Payne, Matthew Holman, Gareth Williams, Sonia Keys, och Ian Boardman (alla är anslutna till Minor Planet Center vid CfA) och en kollega har analyserat NEO -rapporterna från 2013 till 2016; i detta över 170, 000 objekt (inklusive kometer) rapporterades som troliga kandidater. Genom att spåra listan över kandidater som lämnats in till minor Planet Center och använda statistiska verktyg, forskarna uppskattar att cirka 18 procent av alla NEO -kandidater förblir obekräftade. De pekar på flera orsaker, inklusive förseningar i rapporteringen av upptäckten; objektet rör sig, och forskarna fann att fördröjning av den ursprungliga rapporten från två till tio timmar resulterar i att antalet obekräftade detekteringar fördubblas (fördröjningen gör det svårare för uppföljningar att hitta den rörliga källan). En annan fråga är att obekräftade NEO tenderar att vara mycket svagare och svårare att följa upp. Forskarna drar slutsatsen att antalet obekräftade NEO -kandidater kan vara stort, i tusentals, och betona behovet av undersökningar för att snabbt lämna in detektionsrapporter.