Ett team av astronomer från Leiden University och University of Texas (Austin, USA) har upptäckt ett nytt sätt att kartlägga avlägsna galaxer. De gjorde det genom att observera fingeravtrycket av syre i en avlägsen galax, något som vanligtvis inte är möjligt från jorden. Forskarna kommer att publicera sina resultat i tidskriften Astrofysiska tidskriftsbrev .

För deras upptäckt, forskarna använde en atomär syrespektrallinje. I vanliga fall, denna spektrallinje kan inte fångas med terrestra teleskop. Men eftersom ljuset kommer från avlägsna galaxer, den är sträckt och den kan faktiskt mätas på jorden. Nyligen, ett instrument utvecklat i Nederländerna gjorde denna mätning.

En av de äldsta galaxerna i universum

Forskarna var tvungna att rikta teleskopet i två timmar på ett ställe för att upptäcka galaxen G09.83808. Den galaxen härstammar från en miljard år efter big bang. Den, därför, tillhör de äldsta galaxerna i universum.

Använder syrgasledningen oftare

I framtiden, forskarna vill kartlägga ännu mer avlägsna galaxer utifrån syrelinjen. De har redan räknat ut att ALMA-observatoriet i Chile bara behöver tio till femton minuter för att se en avlägsen galax i detalj.

På senare år har astronomer har upptäckt fler och fler galaxer i det tidiga universum. För detaljer om omständigheterna som rådde vid den tiden, forskning med spektrallinjer behövs. Tills nu, astronomer har använt linjer av joniserat kol och dubbeljoniserat syre, men den kombinationen är svår att tolka.

Helig gral

Den nya atomära syrespektrallinjen har setts som en helig gral i tjugo år, men galaxerna måste verkligen vara långt borta. För inte alltför avlägsna galaxer, ljuset från syreledningen tränger inte igenom jordens atmosfär. Men, även när galaxer är väldigt långt borta, du behöver mycket bra teleskop i en hög, torr plats. Nu, teleskopen är tillräckligt bra. Och därför, för första gången, astronomer har kunnat upptäcka avlägsna galaxer med den atomära syrespektrallinjen.

Resultat publicerade blixtsnabbt

Resultaten är så nya och speciella att de hittar sin väg till den vetenskapliga världen med den ökända blixtens hastighet. Normalt tar det ett eller två år innan vetenskapliga resultat publiceras. Nu godkändes resultaten inom två månader. Ansvarig forskare Matus Rybak (Leiden Observatory, Leiden universitet, Nederländerna) säger:”Vi gjorde våra observationer i slutet av oktober och nu är de redan godkända för publicering. Det visar att den astronomiska världen verkligen har väntat på det.

Forskarna betonar att de är skyldiga observationerna till den vakna personalen på Chile-teleskopet. En av de anställda såg att det var exceptionellt bra väder på väg och styrde teleskopet på egen hand.