En meteoroid exploderade över staden Lipetsk i västra Ryssland förra veckan utan förvarning, lyser upp sommarhimlen med en ljus blixt. Medan några njöt av ljusshowen, andra är oroliga att vi inte såg det komma.
NASA är en del av ett internationellt försök att upptäcka föremål som kommer in i vår atmosfär från rymden, men de ser i allmänhet bara större föremål. Meteoroider med en diameter på mindre än 20 fot eller så är osannolikt att orsaka någon skada, så det är egentligen inte nödvändigt att hålla ett öga på dem.
"Vi såg inte den här komma eftersom den bara var för liten, sa Jay Melosh, en professor i jord, atmosfärisk, och planetvetenskap vid Purdue. "Meteoroiden som exploderade över Tjeljabinsk, Ryssland 2013 och orsakade mycket skada på marken var runt 60 fot bred. Den som exploderade förra veckan var bara cirka 15 fot."
Faran med en inkommande asteroid av denna storlek är inte att den kommer att krossa byggnader eller människor (även om fallande meteoriter ibland har gjort det), men chockvågen från explosionen, vilket kan jämföras med en liten kärnvapenexplosion.
Meteoroider av denna storlek är ganska vanliga, störtar mot jorden ungefär en gång om året. Eftersom ett föremål av denna storlek inte utgör någon verklig fara, detta är mer en möjlighet för samlare att plocka upp nedfallna skräpbitar, sa Melosh. Även om meteoroiden sönderföll innan den nådde jorden, några små bitar kan ligga runt området nära explosionen. Bitar av nyfallen sten kan vara värdefulla för både samlare och vetenskapsmän och letas ofta av meteoroidjägare längs den projicerade vägen för ett sådant eldklot.
