Den tyska biltillverkaren Opel sa på torsdagen att den skulle återvända till Ryssland efter mer än tre års frånvaro när den nya franska ägaren PSA träder ut i ett försök att minska gruppens beroende av den europeiska marknaden.

Opel kommer att börja med att göra tre modeller tillgängliga hos ryska återförsäljare under fjärde kvartalet 2019, märket med lightning-logotypen säger i ett uttalande.

Två av modellerna, Zafira Life minivan och Vivaro transporter, kommer att tillverkas vid PSA:s fabrik i den västra ryska staden Kaluga.

Flytten från biljätten PSA – som också säljer bilar under varumärkena Peugeot och Citroen – kommer att öka konkurrensen med den franska rivalen Renault, som äger Rysslands ikoniska varumärke Lada.

Opels tidigare ägare, USA:s gigant General Motors, ryckte den tyska biltillverkaren från den ryska marknaden 2015 och stängde sin fabrik i Sankt Petersburg inför den sjunkande försäljningen när landet brottades med en ekonomisk kris och en rasande rubel.

Den ryska comebacken är en del av PSA:s strävan att diversifiera sina intäkter utanför Europa i en tid då amerikanska sanktioner har torpederat ambitionerna i Iran och den kinesiska bilmarknaden har avtagit avsevärt.

Gruppen meddelade redan tidigare den här månaden att de planerar att återintroducera Peugeot till USA 2026 efter cirka 30 år borta, medan Citroen kommer att börja sälja bilar i Indien 2021.

"Ryssland är ett stort, strategiskt viktig och attraktiv marknad med stor potential, " sade Opels vd Michael Lohscheller i uttalandet.

"Som ett tyskt varumärke med en lång tradition och ett utmärkt rykte i landet, vi kommer att dra nytta av detta."

De initiala ambitionerna för Ryssland är blygsamma, med företaget som förväntar sig att uppnå försäljning i det "femsiffriga" intervallet till 2022, En talesman för Opel sa till AFP. påminner om att Opels försäljning nådde en topp på cirka 80, 000 bilar per år 2012 och 2013.

PSA köpte oroliga Opel från GM 2017 och inledde omedelbart en stor översyn som hjälpte det tyska varumärket att bokföra sin första vinst 2018 efter år av förluster.

© 2019 AFP