NASA:s Human Exploration and Operations and Science Mission Directorates samarbetar för att göra interplanetariskt internet till verklighet.

De är på väg att demonstrera fördröjnings-/avbrottstolerant nätverk, eller DTN – en teknik som skickar information ungefär på samma sätt som konventionellt internet gör. Information läggs in i DTN-paket, som skickas genom rymd- och marknät till sin destination.

Dataleverans

Science Mission Directorate ser fram emot att införliva DTN i framtida uppdrag och har identifierat Plankton, Aerosol, Moln, havets ekosystem, eller PACE, uppdrag som den första nyckelmöjligheten att visa denna revolutionerande förmåga.

NASA:s Jet Propulsion Laboratory i Pasadena, Kalifornien, testade först DTN under ett vetenskapsuppdrag till en komet 2008. Den teknikdemonstrationen bevisade DTN:s förmåga som en del av Deep Impact-EPOXI-uppdraget. PACE kommer att ta ett viktigt nästa steg i att använda DTN som en del av den dagliga verksamheten.

"DTN representerar en förändring i hur data kommer att levereras i framtiden. Jag är glad att PACE kommer att bli det första vetenskapsuppdraget att anställa DTN, " sa David Israel.

Målet är att lanseras i början av 2020-talet, PACE kommer att främja forskarnas förmåga att bedöma hälsan hos jordens hav genom att mäta fördelningen av växtplankton, små växter och alger som upprätthåller det marina näringsnätet. Det kommer också att fortsätta systematiska registreringar av viktiga atmosfäriska variabler associerade med luftkvalitet och jordens klimat.

Antarktis demonstration

Beslutet att ingjuta DTN på en rymdplattform kommer bara månader efter att NASA-ingenjörer demonstrerade tekniken från National Science Foundations McMurdo Station i Antarktis - en mycket avlägsen plats med begränsad kommunikationsinfrastruktur. Demonstrationen visade att NASA kunde arbeta "internetstil" mellan två slutpunkter inom två olika nätverk som inte har en kontinuerlig väg mellan dem, sa Israel.

DTN kan bli en kommunikationsnödvändighet för alla typer av markbundna applikationer. Varje fjärrplats på jorden som har begränsad nätverksanslutning är en kandidat för DTN, sa Israel.

NASA planerar att bygga ut ett solsystemsinternet med internationella partners, börjar med NASAs Near Earth Network, Space Network och Deep Space Network, Israel tillade. Både Solar System Internet-konceptet och DTN är en del av NASA:s Decade of Light-initiativ, genom vilken byrån utvecklar och förfinar nästa generations kommunikations- och navigeringsteknik för användning i framtida vetenskaps- och utforskningsuppdrag. Utforskningsuppdrag kommer att använda DTN för att utöka nätverket till månen, möjliggör kommunikation mellan yt- och kretsande element och med jorden.

"Vi pressar verkligen på att få DTN att användas, " sade Israel. "Detta är ett viktigt första steg i den processen."