Perseidernas meteorregn, en årlig himmelsk händelse älskad av miljontals skywatchers runt om i världen, är på väg att göra sin årliga återkomst till natthimlen. Och tack vare en nymåne, det kommer inte att finnas något starkt månsken som hindrar utsikten.

Tidningen Sky &Telescope förutspår att årets Perseiddusch når sin topp på söndag kväll, 12 augusti, och tidigt på morgonen den 13:e. Du kan också se några perseider, även om det är färre till antalet, flera nätter före och efter det datumet.

"Den månlösa himlen i år betyder att visningen kommer att bli utmärkt, och duschens förutspådda topp är särskilt väl inställd för Nordamerika, " noterar Diana Hannikainen (uttalas huhn-ih-KY-nen), Sky &Telescopes observationsredaktör. "Under en mycket mörk himmel, du kan se upp till en Perseid per minut sent på söndagskvällen eller efter midnatt på måndagsmorgonen."

Även om en enstaka Perseid-meteor kan fånga din uppmärksamhet strax efter kvällsskymningens slut, de bästa visningstiderna är från ca 23.00. eller midnatt (lokal tid) fram till gryningens första ljus. Det är när duschen "strålar, "dess perspektiv ursprungspunkt, är högt upp på din himmel. Ju högre strålning, desto fler meteorer dyker upp över hela himlen.

För att njuta av perseiderna, du behöver ingen utrustning utom dina ögon. Hitta en mörk plats med vidöppen vy ovanför. Ta med en fällbar gräsmatta stol eller en markduk så att du kan luta dig tillbaka och titta på himlen bekvämt. Bunta ihop i filtar eller en sovsäck, både för myggskydd och för värme; klara nätter kan bli förvånansvärt kyliga under de öppna stjärnorna (på grund av strålningskylning).

"Koppla av, ha tålamod, och låt dina ögon anpassa sig till mörkret, " föreslår Senior Editor J. Kelly Beatty. "Perseiderna kommer att sätta upp en fantastisk show."

Dessa "stjärnfall" kan dyka upp var som helst och överallt på himlen. Så den bästa riktningen att titta på är varhelst din himmel är mörkast, oftast rakt upp. Svaga perseider framstår som små, snabba streck. Enstaka ljusare kan segla över himlen i flera sekunder och lämna ett kort tåg av glödande rök.

När du ser en meteor, spåra dess väg bakåt. Om du så småningom kommer till stjärnbilden Perseus – som klättrar på den nordöstra himlen när natten fortskrider – då är en Perseid vad du just har sett.

Ju högre strålning, desto fler meteorer kommer du att se. Men när duschens strålar fortfarande är lågt över horisonten, de få Perseider som dyker upp kan vara spektakulärt långa "Earthgrazers" som skummar långt över himlen längs toppen av atmosfären.

Ibland kan du upptäcka en ingripare. De svagare Delta Aquariid- och Kappa Cygnid-duscharna är också aktiva under Perseid-säsongen, och det finns alltid några slumpmässiga, "sporadiska" meteorer. Alla dessa spår tillbaka till andra delar av himlen.

Alla ljusföroreningar kommer att minska antalet synliga. Men de ljusaste få meteorerna lyser rakt igenom ljusföroreningar. Faktiskt, en NASA-analys av bilder från himlen tagna från 2008 till 2013 visar att Perseiderna levererar fler ljusa meteorer (de som överglänser någon stjärna) än någon annan årlig meteorregn.

Hur och varför

Meteorer orsakas av små, sandkorns- till ärtstora bitar av dammigt skräp som strök in i toppen av jordens atmosfär ungefär 80 miles upp. Varje Perseid-partikel glider in med 37 miles (60 km) per sekund, skapa en snabb, vithet strimma av överhettad luft. Nuggets i Grape Nuts spannmål är en nära match med den beräknade storleken, Färg, och textur av typiska meteorregnpartiklar.

Dessa speciella bitar fälldes för länge sedan av kometen Swift-Tuttle och är fördelade längs kometens 133 år långa bana runt solen. Jorden passerar genom denna tunna "bråteflod" varje år i mitten av augusti. Kometen heter så eftersom den upptäcktes oberoende av Lewis Swift och Horace Parnell Tuttle i juli 1862.