I småskaliga samhällen, övningen av att några män tar flera fruar antas ha samband med extrema skillnader i rikedom. Men egentligen, polygyni har varit vanligare bland relativt egalitära lågteknologiska trädgårdsodlare än hos mycket ojämlika, kapitalintensiva jordbrukssamhällen. Detta överraskande faktum är känt som polygyni -paradoxen, och en ny studie från Santa Fe Institute's Dynamics of Wealth Inequality Project ger en möjlig lösning av pusslet.

Teamet använde en ny modell som utvecklats tillsammans med Seung-Yun Oh (Korea Insurance Research Institute), där både män och kvinnor gör äktenskapliga val för att maximera antalet överlevande barn de fostrar. Modellen testades på data som samlats in från 11, 813 individers förmögenhet, äktenskap, och reproduktiv framgång i 29 olika samhällen.

Deras huvudsakliga upptäckt är att där rikedom är mycket koncentrerad, få män är rika nog för att ha råd med mer än en ensamstående fru, och de mycket rika, medan den ofta är polygyn, ta inte emot fruar i proportion till deras förmögenhet.

Cody Ross (Max Planck Institute for Evolutionary Anthropology), en före detta postdoktor vid Santa Fe Institute tillsammans med Santa Fe Institute Professor Samuel Bowles och University of California antropolog Monique Borgerhoff Mulder ledde teamet av 34 antropologer och ekonomer som genomför studien.

"I många kapitalintensiva jordbrukssamhällen, "Bowles förklarade, "Det finns så få tillräckligt välbärgade män att om de inte skulle ha ett riktigt extra antal fruar, bara en liten del av alla kvinnor kommer att gifta sig polygynöst. "

Liksom tidigare studier, inklusive de av Laura Fortunato (Santa Fe Institute, University of Oxford) och andra, modellen som utvecklats av teamet tar hänsyn till det faktum att ytterligare hustrur minskar mängden manlig materiell rikedom - mark, nötkreatur, utrustning - tillgänglig för varje fru.

Men den nya studien visade att hindren för polygyni även bland de mycket rika gick långt bortom behovet av att dela hanens förmögenhet bland rivaliserande fruar. "Det här är det som verkligen förvånade oss, "sa Borgerhoff Mulder." Våra uppskattningar visar att en mycket rik man med fyra fruar kommer att få mycket färre barn än två män med två fruar och med samma totala rikedom fördelad mellan dem. "