Medan elever i grund- och gymnasium har tillgång till datorer och internet förbättrades under den pandemiplågade och till stor del avlägsna höstterminen, en tydlig digital klyfta kvarstår, speciellt bland svarta, Hispanic och låginkomststudenter, enligt en ny rapport (PDF) av UCLA Center for Neighborhood Knowledge.

"Det verkar som om bristen på tillgång har blivit mindre allvarlig i höstas än den var förra våren, eftersom skolor har gjort justeringar för att stödja distansutbildning, sade Paul Ong, centrets föreståndare och en författare till rapporten. "Men det är också uppenbart att en bristande tillgång och en verklig och oroande klyfta kvarstår."

Denna digitala klyfta, författarna säger, leder till att elever saknar lektioner, att inte kunna få tillgång till material och kämpa för att slutföra uppgifter – allt detta har betydande konsekvenser för långsiktigt lärande och framgång senare i livet.

Forskarna använde data från U.S. Census Bureau's Household Pulse Survey för att ge en aktuell titt på tillgången till datorer och internet bland hushåll med barn i skolåldern över hela landet. Deras resultat visar att andelen begränsad digital tillgång för hushåll sjönk från 42 % under paniken och kaoset efter skolnedläggningar i våras till cirka 31 % i höst.

Men uppgifterna klargör också att under höstterminen, ras och ekonomisk ojämlikhet har förblivit betydande, med afroamerikanska och latinamerikanska hushåll är 1,3 till 1,4 gånger så sannolikt som vita hushåll att uppleva begränsad tillgänglighet. Låginkomsthushåll påverkas mest av digital otillgänglighet, med mer än två av fem som endast har begränsad tillgång till en dator eller internet.

Dessutom, trots minskningen mellan vår och höst, graden av digital otillgänglighet har börjat öka igen sedan mitten av oktober, sakta men omisskännligt. Forskarna är oroade över att klyftan kan förvärras mitt i den nuvarande ökningen av covid-19-infektioner och restriktioner som följer.

"Denna nya forskning beskriver en ihållande och oroande digital klyfta bland studenter, med långtgående konsekvenser för utbildningstillgång och rättvisa möjligheter, sa Tina Christie, Wasserman-dekanus vid UCLA School of Education and Information Studies, som publicerade rapporten tillsammans med Center for Neighborhood Knowledge vid UCLA Luskin School of Public Affairs.

"Pandemin har satt fokus på den intima kopplingen mellan utbildning och teknisk anslutning och, med det, sambandet mellan anslutning och social rättvisa, ", sa Christie. "Slagfältet för utbildningsjämlikhet har nu, och kanske för alltid, flyttade in i ett nytt utrymme."

Enligt Ong, ihållande digital ojämlikhet hotar att fördjupa skillnaderna i prestationer när minoritets- och låginkomstbarn blir vuxna, bidra till en generationsöverskridande reproduktion av ojämlikhet.

"Olikheterna i begränsade tekniska resurser för virtuellt lärande är inte bara dagens utbildningskris, " Sa Ong. "Att hamna på efterkälken ökar prestationsgapet, som har långsiktiga sociala och ekonomiska konsekvenser. För att undvika denna tragedi, vi måste agera omedelbart och beslutsamt för att stänga den digitala klyftan."