U.S. Naval Research Laboratorys unika expertis inom soltittande teleskop kommer att vara en integrerad del av det historiska NASA Parker Solar Probe-uppdraget som är planerat att starta den 11 augusti för att bättre förstå hur solen påverkar vårt solsystem.

Uppdraget att "röra vid solen" pågår i 60 år och kommer att föra en rymdfarkost som bär en uppsättning instrument närmast solen någonsin med NRL:s Space Science Divisions koronagrafteleskop som kallas Wide-Field Imager for Solar Probe, eller WISPR, är den enda avbildaren.

WISPR är byggd med teleskop som skapar en bild av solförmörkelse genom att blockera den faktiska solen så att dess atmosfär, eller corona, kan fångas. Dessa bilder visar solens utsläpp, inklusive streamers, plymer, och de energiska koronala massutkastningarna som spricker från stjärnan.

Enligt Dr Russell Howard, NRL WISPR:s huvudutredare, och en ledande världsauktoritet på koronagrafteleskop, det är inte bara bilderna som är viktiga – det är dit energin går.

Att förstå hur solens atmosfär sedan strömmar genom solsystemet, kallas rymdväder, är oerhört viktigt eftersom det kan ha dramatiska effekter på kommunikation, kraft och annan viktig teknik som den amerikanska flottan förlitar sig på, sa Howard.

"Vad det här uppdraget kommer att kunna göra är att fastställa exakt vad strukturen nära solen är - den övergripande strukturen. Vi kommer att kunna avbilda det, sade Howard. Men också, det finns ett experiment som kommer att mäta styrkan på magnetfälten, de elektriska fälten - strukturen av plasman vi kör igenom."

Den här avbildningsförmågan bygger på 40 års NASA-uppdragsframgång med NRL:s koronagrafteleskop, börjar med den sjunde av NASA:s Orbiting Solar Observatories som lanserades i september 1971.

Sedan dess, NRL-teleskop har tagit extraordinära bilder av solens atmosfär, inklusive två av de senaste uppdragen:European Space Agency/NASA Solar and Heliospheric Observatory (SOHO) uppdrag [11] 1995 och NASA STEREO-uppdraget som lanserades 2006.

För Howard, som personligen har arbetat med nästan alla NRL-koronagrafteleskopuppskjutningar, Parker Solar Probe kommer att vara en kulmen på årtionden av arbete. Medan de tidigare NRL-teleskopen är på rymdfarkoster antingen på lägre jordbana eller strax utanför jordens omloppsbana, de får fortfarande suddig utsikt över solen.

Med Parkers solsondens närhet till solen, WISPR kommer att ta bilder med klarhet som aldrig förr, han sa, eftersom dessa bilder faktiskt tar upp nästan på samma punkt där de andra teleskopen tappar upplösning.

"Vad vi kommer att uppnå är helt fantastiskt. Håll utkik - vi kommer att se saker som vi bara aldrig skulle ha föreställt oss, Jag är säker, sa Howard.