Förra sommaren, Case Western Reserve University-studenten Chris Carr såg vad som såg ut som en "smeta" på djupa himmelbilder tagna från universitetets Burrell Schmidt-teleskop vid Kitt Peak National Observatory i sydvästra Arizona.

Den var så svag att han knappt såg den. Men han flaggade det för astronomiprofessor Chris Mihos, som han hade arbetat med de senaste två veckorna, och utforskade koordinaterna ytterligare.

Det de hittade pekade på upptäckten av en ny galax cirka 37 miljoner ljusår bort.

"Jag var inte riktigt säker på hur jag skulle känna, "Carr, nu en stigande senior som studerar fysik och astronomi, sa om upptäckten. "Det är inte riktigt något man är beredd på, speciellt så här tidigt.

"Som professor Mihos, våra medarbetare och jag lärde oss mer om denna bisarra fläck i våra bilder, betydelsen av upptäckten började verkligen komma i fokus, och det var då det sjönk in att det här var något alldeles speciellt."

Tillkännage fyndet på Twitter, Mihos tackade Carr för hans "smutsfläckande ögon".

Carrs upptäckt är en del av Leo I-galaxgruppen, och även om dess ursprung är oklart, forskarna uppgav att det är det "objekt med lägsta ljusstyrka på ytan som någonsin upptäckts via integrerat ljus."

Deras forskningsartikel, med titeln "BST1047+1156:Ett extremt diffust och gasrikt objekt i Leo I-gruppen, " publicerades nyligen i The Astrofysiska tidskriftsbrev , med Carr som andre författare.