I en ny studie som spänner över kustområdena på norra halvklotet, ett samordnat forskningsnätverk under ledning av MSc Emilia Röhr, Assoc. Professor Christoffer Boström från Åbo Akademi och professor Marianne Holmer från Syddansk Universitet undersökte omfattningen av organiskt kol som lagras och binds av ålgräs (Zostera marina) ängar – den vanligaste sjögräsarten i tempererade vatten.

"Vi upptäckte att lager av organiskt kol av ålgräs var jämförbart med organiskt kol från tropiska sjögräsarter, samt mangrove, salta kärr och terrestra ekosystem, säger Emilia Röhr.

I genomsnitt, ålgräsängar lagrade 27,2 ton organiskt kol per hektar, även om variationen mellan regionerna var betydande (från tre till 265 ton per hektar). Hotspots för kolbindning identifierades särskilt i Kattegatt-Skagerrak-regionen och södra delarna av Östersjön, där de organiska kolförråden var över åtta gånger högre än i Finska skärgårdshavet.

Ålgräsängarnas höga kollagringskapacitet talar för skydd och återställande av detta unika ekosystem. De områden med högst kollagerkapacitet förtjänar särskilt erkännande som en del av globala koldioxidmarknadsföringsprogram.

"Terrestra skogar är välkända för sin förmåga att lagra kol (grönt kol), medan det så kallade blåa kolet lagras och binds av kustnära vegeterade ekosystem, som mangrove, salta våtmarker, makroalger och sjögräs, har fått mycket mindre uppmärksamhet, säger Röhr.

"Även om dessa bara täcker 0,5 procent av havsbotten, deras kollagringskapacitet står för mer än 55 procent av kolet som lagras av fotosyntetisk aktivitet på jorden."

I de marina systemen, Enbart den blåa kolarten står för upp till 33 procent av den totala oceaniska koldioxiden ₂ upptag. I motsats till landjordar, som vanligtvis lagrar kol i decennier, kolet som lagras i ekosystem av blått kol kan finnas kvar i årtusenden eller längre, och därmed avsevärt bidra till att mildra klimatförändringarna och lindra de stigande koldioxidkoncentrationerna i atmosfären. Trots betydelsen av dessa ekosystem, hittills, ingen av dem ingår i de globala koldioxidhandelsprogrammen. Alarmerande, under de senaste 50 åren, minst en tredjedel av utbredningsområdet för kustvegeterade ekosystem har gått förlorad.