En internationell grupp astronomer har genomfört en studie av en märklig vit dvärg som kallas WD 1145+017 som visar periodiska transiteringar av planetrester. Den nya forskningen, presenterad i en artikel publicerad 22 augusti på arXiv.org, bestämmer grundläggande parametrar för det här objektet och ger viktiga insikter i naturen av skräp runt det.

Ligger cirka 570 ljusår bort, WD 1145+017 (eller förkortat WD1145) är en vit dvärg som är cirka 2 procent av solens storlek, med en massa på cirka 0,63 solmassor. 2015, astronomer upptäckte periodiska transiter från skräp som omger denna stjärna, vilket gjorde den till den första kända vita dvärgen med ett transiterande objekt med planetmassa som kretsade runt den.

Efterföljande observationer av WD 1145+017 gav bevis för att det mystiska föremålet som kretsar kring denna vita dvärg var 4,5 timme är en asteroid som strimlas isär av stjärnan. Dock, fler studier av WD 1145+017 behövs för att fastställa skräpets verkliga natur.

Det är därför ett team av astronomer ledd av Paula Izquierdo från University of La Laguna, Spanien, har genomfört de första samtidiga snabba optiska spektrofotometriska och bredbandsfotometriska observationerna av WD 1145+017. För det här syftet, de använde Gran Telescopio Canarias (GTC) och Liverpool Telescope (LT).

"Här, vi rapporterar den första samtidiga spektroskopiska och fotometriska studien av WD1145, erhålla snabb optisk spektrofotometri och fotometri med två olika teleskop, " skrev forskarna i tidningen.

Enligt studien, GTC- och LT-observationer tyder på att det mystiska föremålet runt WD 1145+017 kan vara en komet som sönderfaller av den vita dvärgen. De djupa genomgångarna som observerats av Izquierdos team visar en anmärkningsvärd fördröjning i utträdet jämfört med deras ingångstider. Forskarna noterade att detta överensstämmer med ett scenario med en kometliknande svans som kommer från fragmenten.

Dessutom, den djupaste genomgången indikerar en betydande understruktur nära minimalt ljus. Astronomerna förklarade att en sådan struktur kan orsakas av en tätt placerad kedja av steniga fragment, liknande skräpströmmen från kometen Shoemaker-Levy 9 som gick sönder och kolliderade med Jupiter. Dock, det kan också orsakas av ett skräpmoln som sträcker sig 120 grader i azimut med en inhomogen densitetsstruktur.

"Den längsta (87 min) och djupaste (50 procent dämpning) transiteringen som registrerats i våra data uppvisar en komplex struktur kring minimalt ljus som väl kan modelleras av flera överlappande dammmoln, " står det i tidningen.

Författarna till tidningen tillade att tidsupplöst spektroskopi med ett högre signal-brusförhållande kan vara till hjälp för att avslöja fler detaljer om den vita dvärgen och skräpet som omger den.

Förutom undersökningen av objektets natur som kretsar kring WD 1145+017, astronomerna bestämde också de grundläggande parametrarna för den vita dvärgen, inklusive dess massa, effektiv temperatur (15, 020 K) och kylningsålder (224 miljoner år). Deras resultat överensstämmer med värdena från tidigare observationer av detta system.

© 2018 Phys.org