Extrema nederbörd i samband med klimatförändringar orsakar skador på spädbarn på några av de mest bortglömda platserna på planeten och sätter igång en kedja av nackdelar genom generationerna, enligt ny forskning i Naturens hållbarhet .

Forskare från Lancaster University och hälsoforskningsinstitutet FIOCRUZ i Brasilien fann spädbarn födda av mödrar som utsatts för extrema nederbördschocker, var mindre på grund av begränsad fostertillväxt och för tidig födsel.

Låg födelsevikt har livslånga konsekvenser för hälsa och utveckling och forskare säger att deras fynd är bevis på klimatextremer som orsakar nackdelar mellan generationerna, speciellt för socialt marginaliserade Amazonas på bortglömda platser.

Extremer i klimatet kan påverka mödrars och deras ofödda barns hälsa på många sätt – till exempel orsaka att skörden misslyckas, minska tillgången till näringsrik mat till överkomliga priser, ökande förekomst av infektionssjukdomar. Extremt intensiva nederbörd i Amazonia orsakar flodöversvämningar som utsätter fattigare hushåll för vattenburna sjukdomar och skapar idealiska häckningsförhållanden för myggor, leder till utbrott av malaria eller denguefeber. Stora översvämningar och torka är extremt störande för människors liv; relaterad stress och ångest kan bidra till för tidig födsel och försämra normal barndomsutveckling.

Teamet fokuserade på alla levande födda under en 11-årsperiod i 43 mycket flodberoende kommuner i delstaten Amazonas, Brasilien. För dessa 291, 479 födslar analyserade de hur födelsevikt, fostrets tillväxt och graviditetens varaktighet påverkades av lokal nederbördsvariation under graviditeten.

Extremt intensiva nederbörd i Amazonia var förknippade med kraftigt minskad genomsnittlig födelsevikt på grund av för tidig födsel eller begränsad tillväxt - den genomsnittliga minskningen av födelsevikten var nästan 200 gram.

Under klimatförändringarna i Amazonia, långvariga perioder med exceptionellt kraftigt regn blir vanligare och efterföljande översvämningar är fem gånger vanligare än för bara några decennier sedan.

Med hjälp av satellitdata, forskare beräknade veckors prenatal exponering – inklusive trimestern före graviditeten – för varje typ av regnvariation och jämförde den med födelsevikt och graviditetslängd.

Studien fann också:

• Även icke-extremt intensiva regn resulterade i 40 % högre odds för låg födelsevikt
• Torrare än säsongens genomsnitt orsakade också skada - i genomsnitt föddes bebisar 39 g lättare
• Även befruktningen under säsongen med stigande vatten resulterade i en lägre genomsnittlig födelsevikt - 13 g mindre

Dr. Luke Parry från Lancaster University's Environment Center och en av författarna till rapporten sa:"Vår studie fann att klimatextrema tillför ytterligare ett lager av nackdelar för spädbarn som redan står inför en dålig start i livet.

"På grund av de djupa sociala ojämlikheterna i den brasilianska Amazonas, barn födda av unga mödrar från ursprungsbefolkningen utan formell eller liten utbildning, var över 600 gram mindre än de som föddes i mer privilegierade hushåll. Extremt väder satte ytterligare ett straff för dessa nyfödda.

"Att minska hälsoriskerna som teamet hittat kommer att kräva mycket större investeringar i fattigdomsbekämpning och bättre sjukvård om vi ska hjälpa Amazonias flodlevande befolkningar att anpassa sig till förändrade nederbördsmönster och allt vanligare och allvarligare översvämningar och torka."

Dr. Erick Chacon-Montalvan vid Lancaster University, huvudförfattaren till studien sa:"Vi använde allmänt tillgängliga data om födelseböcker för att gå "bakåt i tiden" för att titta på sambandet mellan klimatextremer och födelsevikt. Vår studie visade att även intensiv men icke-extrem nederbörd var skadlig.

"Ökande klimatvariation i Amazonia handlar om, delvis på grund av att senare nackdelar förknippade med låg födelsevikt inkluderar lägre utbildningsnivå, sämre hälsa, minskad inkomst i vuxen ålder, och dödlighetsrisker."

Jesem Orellana från FIOCRUZ i Brasilien sa:"Nerbördschocker ger nackdelar mellan generationerna för flodberoende befolkningar som bor i försummade områden i Amazonas. Dessa marginaliserade befolkningar upplever orättvisa eftersom, trots att de bidrar lite till klimatförändringarna, de är ansvariga för att skydda de flesta kvarvarande skogar och är mycket känsliga för klimatchocker.