Här visas den "första ljus"-bilden av ultraviolett atomär syreemission (135,6 nm våglängd) från jordens övre atmosfär fångad av NASA:s GOLD-instrument. Den togs ungefär klockan 06.00 lokal tid, nära soluppgången i östra Sydamerika. Färgerna motsvarar emissionens ljusstyrka, med den starkaste i rött och den svagaste i blått. Detta utsläpp produceras på höjder runt 160 km (notera hur det sträcker sig över jordens yta vid horisonten), när jordens övre atmosfär absorberar högenergifotoner och partiklar. Norrsken, längst upp och längst ner på bilden, och dagtid luftglöd, på den högra sidan, är också synliga. En ultraviolett stjärna, 66 Ophiuchi (HD 164284), är synlig ovanför jordens västra horisont. Kontinenternas konturer och ett latitud-longitud-rutnät har lagts till som referens. Kredit:LASP/GOLD science team
NASA:s Global-scale Observations of the Limb and Disk (GOLD) instrument slog på och öppnade sitt lock för att skanna jorden för första gången, vilket resulterar i en "första ljus"-bild av västra halvklotet i ultraviolett ljus. GOLD kommer att tillhandahålla oöverträffad global skala avbildning av temperaturen och sammansättningen vid den dynamiska gränsen mellan jordens atmosfär och rymden.
Instrumentet lanserades från Kourou, Franska Guyana, den 25 januari, 2018, ombord på SES-14-satelliten och nådde geostationär omloppsbana i juni 2018. Efter utcheckning av satellit- och kommunikationsnyttolasten, GOLD idrifttagning – den period under vilken instrumentets prestanda bedöms – började den 4 september.
Teamforskare genomförde en dags observationer den 11 september, under instrumentutcheckning, gör det möjligt för dem att producera GOLDs "first light"-bild som visas här. Driftsättningen pågår till början av oktober, medan teamet fortsätter att förbereda instrumentet för sitt planerade tvååriga vetenskapsuppdrag.
Byggd av LASP, och förvaltas av NASA:s Goddard Space Flight Center i Greenbelt, Maryland, GOLD är det första vetenskapsuppdraget från NASA som flyger ett instrument som en värdladdad nyttolast på en kommersiell satellit. Data från instrumentet – bestående av två, identiska ultravioletta spektrografer – kommer att förbättra vår förståelse av solens påverkan på jordens övre atmosfär, samt effekterna från markväder nedan.
"GULD är ett fantastiskt tekniskt genombrott, " sa GOLDs huvudutredare Richard Eastes, en forskare vid LASP. "Efter år av recensioner, testning, testning, och fler tester, instrumentet gör äntligen observationer av jorden. Huvudakten har börjat. Det är ett bevis för ingenjörs- och vetenskapsteamen, som var ansvariga för att bygga och kalibrera instrumentet, att vi har nått denna betydelsefulla missionsmilstolpe."
Tillsammans med NASA:s Ionospheric Connection Explorer (ICON), planerad att lanseras senare i höst, GULD är ett nyckelelement i NASA:s program för att utforska jordens gräns mot rymden, medan de två uppdragen utforskar denna oförutsägbara jordnära region för att avgöra hur den reagerar på solenergi och atmosfäriska inflöden.
"Den framgångsrika lanseringen av GULD och förvärvet av initiala data är ett fantastiskt resultat, sa Bill McClintock, GULD instrumentforskare vid LASP. "Dess data kommer att hjälpa oss att förstå vilken avgörande roll solen spelar i rymdväder och gör att vi bättre kan skydda astronauter och våra tekniska tillgångar som vi har blivit så beroende av i dagens samhälle."
Förändringar i rymden nära jorden kan påverka våra liv på jorden genom att störa användningen av satelliter för kommunikation och navigering. Resultatet kan bli förlorade meddelanden, flygförseningar, avbrott i GPS-signaler, och satellit-TV-avbrott. Inkommande solenergi kan också skada rymdfarkostens elektronik och detektorer, och utsätter astronauter för hälsorisker från strålning. Ju mer vi förstår vår rymdmiljös grundläggande natur, desto bättre kan vi skydda dessa intressen.
Forskare förväntar sig att börja arbeta med GOLD-instrumentet i början av oktober 2018.
