Efter tre dagars intensivt arbete, mission control förklarade idag att den nyligen uppskjutna satelliten Sentinel-2B passar och är redo för driftsättning.

Sentineln på 1100 kg sköts upp i tisdags ovanpå en Vega-raket från Europas rymdhamn i Kourou, Franska Guyana. Förenar sig med sin kretsande tvilling, den nya satelliten kommer att fördubbla den högupplösta täckningen från Sentinel-2-uppdraget för EU:s miljöövervakningssystem Copernicus.

Information från uppdraget hjälper till att förbättra jordbruksmetoder, övervaka världens skogar, upptäcka föroreningar i sjöar och kustvatten, och bidra till snabb kartläggning av katastrofer.

Vega övre scenen levererade Sentinel-2B till den riktade omloppsbanan strax under en timme efter en felfri lyftning och motordriven flygning.

Kort efter det separerade från Vega, satelliten skickade sina första radiosignaler via markstationen i Yattaragga, Australien, till ESA:s uppdragskontroll i Darmstadt, Tyskland.

Ingenjörer kunde upprätta fullständiga data- och kommandolänkar och sedan övergå till den mest komplexa delen av den utmanande fasen "start och tidig omloppsbana".

Kritiska steg

Under dessa tre dagar, uppdragskontrollteamet arbetade skift 24 timmar om dygnet, övervaka en kritisk serie av initiala åtgärder.

Dessa förde satelliten in i ett stabilt driftläge, började flytta den in i sin slutliga omloppsbana och kollade upp tillståndet hos dess system.

"Vår satellit är frisk och hela uppdragskontrollteamet som stöds av industrin och kollegor från Sentinel-projektet har arbetat extremt hårt för att få Sentinel-2B i sin planerade konfiguration för starten av uppdraget, säger flygdirektör Pier Paolo Emanuelli.

"Vi kan förklara denna fas avslutad och, från 20:00 GMT idag, återgå till vanliga arbetstider för flygkontroll från och med imorgon."

Finjustera ett komplext system

Sedan satellitens ankomst i omloppsbana på tisdagsmorgonen, teamet har utfört många uppgifter, inklusive att bekräfta att solvingen var helt utplacerad för att generera ström, verifiera dess stjärnspårare och GPS-mottagare, släpper skyddskåpan på sin multispektrala kamera och utför en testmanöver genom att avfyra dess propeller i nio sekunder.

Denna period för Sentinel-2B var desto mer krävande eftersom en del av laget också var tvungen att upprätthålla, parallellt, rutinkontroll av Sentinel-2A, som har varit i omloppsbana sedan juni 2015.

"Allt fungerar väldigt bra, och teamet har slutfört alla steg i tidslinjen som planerat, säger Paolo Ferri, ESA:s chef för uppdragsverksamheten.

"Med stöd från specialister i vårt center, teamet arbetade tillsammans för att flyga inte en utan två satelliter och jag är stolt över alla bidrag."

Idrifttagning av det nya fartyget

Nu när farkosten är stabil och flyger normalt, team kommer att ta i bruk det under de kommande tre månaderna, börjar med manövrar som kommer att placera den under de närmaste veckorna i sin sista arbetsbana – samma som dess tvilling Sentinel-2A men på andra sidan jorden.

Under driftsättningen, de två huvudmålen är att kontrollera satellitens prestanda och att kalibrera och validera kameran.

Dessutom, satellitens förmåga att sända sina avgörande bilder till marken via sin laserlänk kommer att testas och tas i drift.