NASA:s uppdrag att utföra den första spaningen av trojanerna, en population av primitiva asteroider som kretsar i takt med Jupiter, passerade en kritisk milstolpe idag. NASA har godkänt implementeringen och lanseringen av rymdfarkosten Lucy 2021.

Bekräftelsegranskningen, formellt känd som "Nyckelbeslutpunkt C, "godkände fortsättningen av projektet in i utvecklingsfasen och ange dess kostnad och schema. Kontrollpanelen för bekräftelse godkände detaljplanerna, instrument svit, budget och riskfaktoranalys för rymdfarkosten.

Nästa stora uppdrag milstolpe, den kritiska designgranskningen, kommer att undersöka den detaljerade Lucy -systemdesignen. Efter en framgångsrik kritisk designgranskning, projektgruppen kommer att montera rymdfarkosten och dess instrument.

"Hittills har detta uppdrag varit helt på papper, "Säger Lucy huvudutredare Hal Levison från Southwest Research Institute i Boulder, Colorado. "Nu har vi kommit igång med att faktiskt skära metall och börja sätta ihop detta rymdfarkoster."

Lucy, det första rymduppdraget för att studera trojanerna, tar sitt namn från den fossiliserade mänskliga förfadern som kallas "Lucy" av sina upptäckare vars skelett gav unik inblick i mänsklighetens utveckling. Likaså, Lucy -uppdraget kommer att revolutionera vår kunskap om planetariskt ursprung och bildandet av solsystemet.

Lucy planeras att lanseras i oktober 2021. Under sin 12-åriga resa, rymdfarkosten kommer att besöka sju olika asteroider - en huvudbälte -asteroid och sex trojaner. Rymdfarkosten och en fjärranalysinstrument kommer att studera geologin, ytkomposition, och massfysiska egenskaper hos dessa kroppar på nära håll.

"Dagens bekräftelse av Lucy är ett viktigt steg mot att bättre förstå den roll som små kroppar spelade i bildandet av solsystemet och livet på jorden, "sa Adriana Ocampo, Lucys programchef vid NASA:s högkvarter i Washington, DC. "Vi gratulerar hela teamet för deras hårda arbete."