Den ATV-härledda servicemodulen, sitter direkt under Orions besättningskapsel, kommer att ge framdrivning, kraft, termisk kontroll, samt att leverera vatten och gas till astronauterna i den beboeliga modulen. Det första Orion-uppdraget kommer att vara en obemannad månflygning 2017, återvänder till jordens atmosfär med 11 km/s – det snabbaste återinträdet någonsin. Kredit:NASA
Den europeiska servicemodulen som kommer att driva och driva Orion-rymdfarkosten på sitt första uppdrag runt månen kommer att skickas i början av nästa vecka från Bremen till USA. Det kommer att lyfta i ett Antonov An-124 flygplan tidigt den 5 november och anlända till Kennedy Space Center i Florida, USA den 6 november.
Designad och tillverkad i Italien och Tyskland, den kraftfulla arbetshästen är Europas bidrag till mänsklighetens återkomst till månen.
Pålitlig partner
För första gången, NASA kommer att använda ett europeiskt byggt system som ett kritiskt element för att driva en amerikansk rymdfarkost, till stor del tack vare ESA:s framgångsrika ATV-program (Automated Transfer Vehicle) som förde förnödenheter till den internationella rymdstationen.
Kunskapen som ESA och europeisk industri fått genom att designa, att bygga och driva de komplexa och framgångsrika Automated Transfer Vehicle-uppdragen var avgörande för ESA:s deltagande i NASA:s Orion-farkost.
Enheten liknar ATV, från vilken den utvecklats. Tre typer av motorer kommer att driva Orion till sin destination och kan vrida den i alla riktningar för att rikta in rymdfarkosten efter behov.
Inuti den europeiska servicemodulen, stora tankar innehåller bränsle samt förbrukningsvaror för astronauterna:syre, kväve och vatten.
Radiatorer och värmeväxlare håller astronauterna och utrustningen vid en behaglig temperatur, medan modulens struktur är ryggraden i hela fordonet, som ett bilchassi.
ATV Jules Verne. Kredit:ESA/NASA
Den europeiska servicemodulen byggdes av huvudentreprenören Airbus Defence and Space, med många företag över hela Europa som levererar komponenter.
Den slutliga produkten slutförde nyligen den slutliga integrationen och testningen i Europa.
Nästa steg
Väl på Kennedy Space Center, European Service Module kommer att anslutas till Orion besättningsmodul och dess adapter som förberedelse för Exploration Mission-1 – en testflygning utan astronauter som kommer att färdas längre ut i rymden än någon människa-klassad rymdfarkost har vågat. Uppdraget förväntas starta 2020.
Arbetet pågår redan med den andra europeiska servicemodulen som kommer att driva ett besättningsuppdrag runt månen.
Rymdfarkosten Orion kommer så småningom att skjutas upp tillsammans med komponenter från Gateway, en människovårdad utpost i månens omloppsbana som kommer att hjälpa människor och robotar att utforska månen.
Tekniker arbetar under den europeiska servicemodulen för NASA:s Orion-rymdfarkost, September 2018. Kredit:ESA–A. Conigli
