Elon Musk, chef för SpaceX, har meddelat via Twitter att företagets SN8-raket kommer att ta en testflygning någon gång nästa vecka. Planen är att raketen ska sväva upp till 60, 000 fot (18, 300 meter) och sedan återvända till jorden i en kontrollerad landning.

SN8 är ett i raden av SpaceXs Starships som är föregångare till fordon för uppdrag till månen och Mars. SN5 och SN6 genomförde nyligen tester på 500 fot vardera, som företaget kallar short hops, innan de återvänder till jorden. De var avsedda att testa integriteten hos raketens stålväggar. Båda lanserades vid SpaceX:s uppskjutningsplats i Boca Chica, Texas, och båda hade bara en Raptor-motor som tryckte upp dem i luften. SN7 förstördes avsiktligt i en testtank för att fastställa hållfasthetsgränserna för konstruktionen. SN8 kommer att starta från samma plats och kommer att ha tre av Raptor-motorerna för att ge den kraften som behövs för att nå den mycket högre höjden. Testet nästa vecka kommer att vara första gången tre av Raptors kommer att testas tillsammans som en enhet.

Innan raketen kan avfyras, den måste först genomgå några fler tester. De kallas statiska bränder (där raketen hålls nere när motorerna skjuter) och markutcheckningar. SN8 (till skillnad från sina föregångare) kommer också att förses med klaffar för att hjälpa till med styrning och en noskon, som kommer att användas i framtiden för att hålla last eller människor. Tillägget av båda, Mysknoter, kommer att ge raketen ett utseende ungefär som den slutliga designen. Planen kräver också att de tre motorerna ska stängas av under det inledande skedet av en nedstigning och kontrollerad landning – raketen kommer att utföra en magflopsrutin för att bromsa nedstigningen i flera minuter och sedan kommer motorerna att startas om, låter raketen landa i upprätt läge.

Musk har tidigare föreslagit att hans Starships kommer att kunna frakta så många som 100 personer åt gången till månen (eller 100 ton last). Det ultimata målet, dock, fraktar människor och deras last till Mars och tillbaka.

SN8 Rymdskepp med klaffar och noskon bör göras på ungefär en vecka. Sedan statisk eld, kassar, statisk eld, flyga till 60, 000 fot &tillbaka.

— Elon Musk (@elonmusk) 12 september, 2020

© 2020 Science X Network