En satellit är ett objekt i rymden som kretsar något annat. Det kan vara naturligt, som en mån eller konstgjord. En artificiell satellit placeras i omloppsbana genom att fästas på en raket, lanseras i rymden och sedan lossas när den befinner sig på rätt plats. Enligt National Geographic finns över 1 000 satelliter som kretsar runt jorden. Man-made satelliter används också för att utforska andra delar av vårt solsystem, inklusive Mars, Jupiter och solen.

Väder

Väder-satelliter skickar en konstant ström av data, rapporterar till oss myriad fakta från hela världen. Information som strålt ner inkluderar temperatur, regn, vindhastighet och molnmönster. Meteorologer använder den här informationen för att hjälpa dem att förutsäga vädret, speciellt i att upptäcka svåra stormar innan de blir farliga. Detta ger människor möjlighet att ta skydd mot tornador och evakuera områden på orkanernas väg.

Kommunikationer

En kommunikationssatellit är en som fungerar som ett relä för signaler från en punkt på marken till en annan. Dessa satelliter är typiskt geosynkrona, vilket innebär att de placeras i omlopp på ett sådant sätt att de alltid ligger över samma plats på jorden. Kommunikationssatelliter hanterar telefonsignaler, mobilkommunikation och radio-till-land-radio. De vidareutleder tv- och radiosignaler från sändningsplatsen till stationer runt om i landet.

Exploration

En annan viktig funktion av satelliter är att utforska och kartlägga jorden och andra planeter. Många satelliter är utrustade med kameror som fotograferar stillbilder och videobilder av planetens yta. Infraröda bilder, som visar mönster av värme och kyla, är också vanliga. Forskare använder satellitbilder för att spåra ändringar på svårtillgängliga platser, som polar iskapslar.

Hubble-satelliten kretsar jorden, men har kameror pekade på stjärnorna. Att vara placerad i rymden gör det möjligt att överföra bilder som inte påverkas av jordens atmosfär. Bilderna av stjärnor och nebulae studeras av astronomer, men de görs också tillgängliga för allmänheten via en mängd olika butiker, till exempel Hubble Gallery på Wired Science-webbplatsen. Under 2009 lade Google Earth till en funktion som låter användarna utforska Mars-ytan med kartor från källor som Mars Reconnaissance Orbiter, ett satellitprojekt från NASA.