Månens faser gav ett djupt intryck på den antika världen. Månen växte och avtog så regelbundet att många gamla folk använde sin cykel som utgångspunkt för sina respektive kalendrar. Även idag delar muslimer och kineser året i månmånader. Astronomin handlar också om månens faser. Det är vanligt att dela en måncykel i åtta olika faser.

New Moon

Månen försvinner från nattens himmel i några dagar när månen ligger nära den punkt där den ligger direkt mellan jorden och solen, när det sägs vara "i samband med" solen. Enligt den gamla användningen var nymånen den första skivan av månljus som blev synligt efter sin mörka fas, men enligt modern astronomisk användning uppträder nymånen vid dess samband med solen, eftersom månen börjar en ny cykla vid denna tidpunkt. Mindre exakt avser termen "nymåne" hela månens mörka fas.

Fullmåne

Fullmåne uppstår ungefär två veckor efter nymåne. Under denna månfas visas hela månskivan i nattens himmel i några dagar. Astronomiskt uppträder fullmånen när månen står i motstånd mot solen, vilket innebär att jorden ligger direkt mellan solen och månen. I sällsynta fall uppstår två fullmånar i en enda kalendermånad. När detta händer kallas den andra fullmånen en blåmåne.

Första och sista kvartalen

En annan signifikant månfas uppträder när ungefär hälften av månskivan visas i nattens himmel. Detta sker två gånger under månadscykeln. Den första av dessa två faser, kallad första kvartalet, inträffar ungefär en vecka efter nymåne. Den andra fasen, som kallas förra kvartalet, inträffar ungefär en vecka efter fullmåne. Astronomiskt är månen vid kvadratur vid dessa tider. Det betyder att en 90 ° vinkel ligger mellan en linje som ritats från jorden till månen och en annan linje som dras från jorden till solen.

Crescent Phases

När månen reser från konjunktion till första kvartalet verkar det som en gradvis växande halvmåne i nattens himmel. Den konvexa sidan av halvmånen vetter mot solen, som har satt i väster. När månen reser sig från sista kvartalet till nymånen, verkar det som en gradvis minskande halvmåne i nattens himmel. Crescentens konvexa sida vetter mot solen, som kommer att stiga i öst.

Gibbous Phases

Latinska ordet "gibbus" betyder hump. Månen har två faser där det verkar ha en puckel. I den första av dessa faser, som månen reser från första kvartalet till fullmånsfasen, tycks bulten växa (en vaxande gibbousmåne). Då, på resan från fullmåne till sista kvartalet, tycks bulten minska (en avtagande gibbous moon). Följaktligen består den kompletta måncykeln av gradvis tillväxt från nymåne till fullmåne, därefter gradvis nedgång från fullmåne till nymåne.